Книга Дух огня, страница 75 – Вера Лейман

Ехали долго, отпустив вперед гончих и ожидая знака от охотников, когда пускаться в погоню. Наконец, невдалеке раздался протяжный свист – условный сигнал, что дичь найдена и нужно спешиться. Всадники одновременно спрыгнули с лошадей и, стараясь двигаться как можно тише, разбрелись по лесу, ища долгожданную добычу. Наун тоже спешился и крался, натянув лук и вслушиваясь в каждый шорох. Нужно было затаиться и ждать, когда собаки погонят кабана сюда, и не пропустить его появление, а уж в своей меткости принц не сомневался.

Стараясь даже дышать через раз, Наун зашел за дерево, по-прежнему держа лук на уровне глаз, и превратился в слух. Где-то совсем рядом вдруг послышался шорох. Интуитивное чутье будто толкнуло под руку, и Наун развернулся. Никого. Но принц отчетливо слышал шум и понял, что эти звуки производил человек, а не зверь. Сердце замолотилось в горле, пот выступил на лбу, стрела так и норовила выскользнуть из влажных от волнения пальцев. Он замер, всматриваясь в тихий, спокойный лес, но тревога звенела в душе тревожным сигналом, предвещая об опасности.

И вдруг, когда у него уже занемели руки, из-за толстого ствола старого клена показался человек. Он был одет в черное, лицо закрывала повязка, и сердце принца дернулось от страха – что, если сейчас идет охота на него, а вовсе не на кабана? Наун боялся шевельнуться, слившись с деревом, и наблюдал, как неизвестный оглядывается по сторонам, будто ища кого-то. Неужели кто-то решился напасть на принца Когурё?! Но кто? Больше всего это было выгодно Первому министру, который теперь попал в зависимость от Науна.

Едва дыша, очень медленно и осторожно принц туже натянул тетиву, держа негодяя на прицеле. Нужно выстрелить так, чтобы не убить и допросить мерзавца. Но он не успел ничего сделать, потому что услышал женский крик:

– Ложитесь, Ваше высочество!

И одновременно с ним – пронзительный свист стрелы. Принц рухнул, как подкошенный, но все равно стрела оказалась быстрее – наконечник глубоко вошел в правое плечо, обжигая огненной болью.

Несколько мгновений Наун лежал на земле, вдыхая сквозь сжатые зубы прохладный утренний воздух и пытаясь совладать с адской болью, разрывающей плечо. Повернув голову, он увидел, как Кымлан отчаянносражается с человеком в черной повязке, который подкрался к нему со спины. Выходит, убийца был не один!

– Кымлан! – инстинктивно крикнул принц, когда острое лезвие едва не располосовало ей лицо, но девушка проворно отклонилась и полоснула противника по бедру. Наун обернулся, опасаясь, что первый убийца, которого он сам держал на прицеле, тоже бросится в бой, и Кымлан окажется в еще большей опасности, но его нигде не было видно – похоже, негодяй сбежал.

Наемник, с которым сражалась воительница, ринулся в самую гущу леса так быстро, насколько позволяла ему раненая нога. Кымлан – за ним. Превозмогая боль, принц бросился следом, с каждым шагом чувствуя, как нестерпимо горит плечо, будто на кожу плеснули раскаленного масла с жаровни. Впереди мелькала высокая фигура Кымлан, преследовавшая врага. Наун не чувствовал руку, будто ее отрубили до самого плеча. Он задыхался, в голове было мутно, перед глазами все кружилось. «Яд!» – пронеслось в мыслях.

– Принц! – услышал он откуда-то справа и среди кружившихся перед глазами деревьев с трудом различил встревоженные лица Мунно и Даона.