Книга Помощница для князя оборотней, страница 159 – Эми Мун

— В логово пойду один, — обронил Ладимир, не глядя на вставшую за плечом Устинью.

— Еще чего! Мне тоже охота потешиться!

— Он жесток, Устинья…

Но девица прервала его грозным фырканьем:

— А коль жесток, так значит, сама Лада велела мне помочь! Нет, Ладимир, лишним мой клинок не будет. А тебя дома Злата ждет. Живого!

Ладимир хмыкнул. Ждет, да… Время от времени Северян слал птицу с известием, что-де жива девица, здорова. Ближе к лету перебралась обратно в их дом. Часто бродит по лесу недалеко от селения, будто выискивает кого-то.

Читать скупые строки князя было приятно, грели они жарче пламени Смородиновой. Неизменно Ладимир велел слать Злате поклон и рассказывал, что дело его хоть помаленьку, а движется.

Один раз даже получилось прислать доказательство своих слов — небольшой клинок, коим владел Василий — жених сестры Златы. Ладимир содрогнулся, вспоминая о том, как бедные люди закончили свою жизнь.

Не диво, что любимая замкнулась в себе.

Ладимир махнул рукой, призывая Устинью идти дальше. А та дала знак воительницам.

Мимо пробежала Зулия, скривилась — все еще не могла простить того, что Ладимир ее отверг. Время от времени зло смеялась, что Ладимиру не худо было бы дать обет безбрачия, ведь сколько ни стелись перед Златой — толку нет.

Но Ладимир крепко для себя решил: если не она, то никто. И хоть его тело требовало женской ласки, но вера и решимость росли с каждым днем.

К месту стоянки добрались лишь в сумерках. И тут же отправились отдыхать. Ладимир обернулсякотом и залез высоко на дерево. Стал так делать после того, как Зулия ночью прокралась к нему и попробовала соблазнить сонного. Ладимиру снилась Злата, но чуткий нос дикого мигом распознал чужачку.

Еще даже не проснувшись, он оттолкнул девицу. Зулия громко ругалась, но Ладимир при всех объявил, что никогда не глянет на нее как на женщину.

Ох, какой злостью вспыхнули черные глаза девицы! Как бы не отомстила…

Устроившись на ветке, Ладимир задремал. А проснулся как обычно — до рассвета. Оглядел спящих женщин, сходил к стражницам и вернулся. Вроде спокойно все, а на сердце нехорошо, будто случилось что… А что — Ладимир понять не мог. Но с удвоенным пылом принялся отговаривать Устинью от похода.

— Я и сам справлюсь, поверь. Бывалый уже!

Но упертая красавица слышать ничего не хотела:

— Или вместе, или я за тобой отряд поведу, — пригрозила напоследок.

А глаза горят. И Ладимир вдруг некстати подумал, что только смерть успокоит юную воительницу.

— Ладно, идем вместе, — согласился наконец.

Устинья быстро собрала отряд. Жаркими речами и грозным взглядом разожгла в своих воинах такую злость, что они сами рвались в бой.

До излучины реки, где прятался Сивый, отряд добрался за три дня. Тропка попалась хорошей — вела быстро, шли почти что без отдыха.

— Эх, Ладимир, — вздыхала Устинья, — кабы ты остался, то мы бы могли освободить куда больше невольников.

Ладимиру и стыдно, и лестно было слушать эти слова.

— Мое сердце ведет к Злате, ты же знаешь, — отвечал тихо.

Устинья соглашалась. Добрая девушка понимала, что месть — это только ее стезя.

А Ладимир… Он хотел скорее принести голову Сивого Злате. Пусть полюбуется — нет более ее обидчика! И благодарности Ладимиру за это никакой не надо. Разве что ласковый взгляд… И довольно будет!