Книга Услуга Дьяволу, страница 187 – Валерия Воронцова

Я сама по себе вызов.

Алексей Пехов, «Аутодафе»

Пиршество в доме одного из семи Князей Подземья проходило с соответствующим размахом. Слепящие роскошь и красота убранства. Элегантные, балансирующие на гранях откровения и норм этикета одежды хозяев и гостей, где с непривычки от яркого блеска драгоценностей и ярких тканей могли заслезиться глаза. Начищенное до блеска темное дерево с вымощенным гербом Гнева на полу в самом центре бальной залы, белоснежные скатерти на длинных столах, сверкающих фарфором, хрусталем и серебром посуды в свете свечей в изящных канделябрах и ярких сфер колдовского огня, парящих под потолком цепочками крохотных солнц.

Едва мы шагнули в зал, как меня настигла бесконечная череда официальных представлений и поклонов тем, чьи имена я прекрасно знала из истории Подземья и трудам, посвященным знати и иерархии царства Карателя. Семь Князей с супругами или фаворитами и семь Старших Рыцарей со своими дамами поочередно выказывали почтение Дану, поздравляли Сады времен с победой в «Триаде Терний» и раскланивались со мной, прежде чем официально представить своих наследников.

Пробираясь через овраги лести, я отмечала про себя гнилую сердцевину сладких комплиментов и скользкую глину двойных и даже тройных смыслов. Должна ли я была поверить словам княгини Моземы, восторженно говорившей, как ее впечатлила моя уловка с седлом против ее дочери? Звучало так, будто Дом Зависти оставляет в прошлом все произошедшее с принцессой Аспидой на Турнире, а на самом делеобозначало, что подобного позора наследницы Зависти мне не забудут никогда.

Разумеется, не все отличались подобной гибкостью и виртуозной игрой слов, кто-то осторожничал, опасаясь Дана, кто-то еще не сделал окончательных выводов на мой счет, кто-то же и в самом деле был по-настоящему рад меня приветствовать. Пожалуй, «знакомство» с Циссией, ее старшим братом Флавитом, оказавшим достойное сопротивление принцу Гнева на Арене, и, разумеется, Сурадисом, смотрящим на все вокруг так, словно бал проходил в его личной библиотеке, куда он никого не звал, можно было назвать светлыми моментами официальной части.

Маленькую вечность спустя, как мне казалось, князь Ирадис громогласно пригласил всех гостей к чествованию победителя и участников «Триады Терний», и все беседыв зале оборвались. Титулованные особы, ненадолго оторвавшись от сплетен, флирта и словесных игр направились к столу.

Согласно придворному этикету Подземья, первым садился Каратель, следом его свита, Князья, Рыцари, их дети и, наконец, свои места занимали прочие приближенные и представители Младших Домов. К счастью, я оказалась защищена со всех сторон: повелитель сидел по левую руку, Ариман по правую, а у ног под столом, как и многие инферги в зале, лежал Фатум.

Вот только стул для меня между Карателем и его Щитом, с подчеркнутой манерностью, лично отодвинул его высочество Этер.

— Большая честь для нашего Дома стать сценой вашего дебюта, госпожа Хату, — тихо проговорил он. — Уверен, вы запомните его надолго, как и все, что случается впервые.

Девственность. Его Высочество принц Гнева в самом деле воспользовался приемом, предсказанным наставницей Варейн еще в мои двенадцать. И хотя я ожидала подобных намеков от выходцев из Дома Страсти, в целом, никакого удивления подобный безобидный укус не вызвал.