Книга Звезда Теночтитлана, страница 59 – Анна Чайка

Примерно за неделю до самого праздника стали собираться команды. Каждую команду возглавлял наследный принц. Дело в том, что официально все города были равны, но фактически — главным был Теночтитлан, которому остальные платили дань.

Наверное, поэтому принцев и их свиту поселили во дворце. Кроме команд из Тескоко прибыл его правитель — суровый и мудрый Несауалпилли. Это был старик с проницательными и свирепыми глазами, среди женской половины дворца ходили слухи, что у старикана восемнадцать жен, по одной на каждый месяц и более ста наложниц. Но глядя на старика, который разменял уже восьмой десяток, мне слабо верилось во все эти слухи. Зачем ему столько? Если только для статуса.

А вот из Тласкалы прибыл сам Эхекатль со своей свитой. И ведь даже не побоялся, что его под ближайшим кустиком закопают. Когда я озвучила свои домыслы Уанитлю, что стоял рядом со мной при встрече представителей команд с императором, принц улыбнулся. И тихонько просветил, что за смерть или увечья игроков на чужой территориинакажут Боги. Ведь тлачтли — игра священная.

— А вот покалечить в самой игре, очень даже можно. — тихо добавил он мне.

Бросив мимолетный взгляд на принца Тласкалы, заметила, что он не сводит с нас с Уанитлем глаз. На лице Эхекатля ходили желваки, а руки были сжаты в кулаки. Но поймав мой взгляд, тласкаланец расслабился, ухмыльнулся и подмигнул мне, как старой знакомой. Я предпочла отвернуться. И столкнулась со взглядом Куаутемока. О чем думал в тот момент он, я не знаю. После приезда в Теночтитлан он не снимал маски надменного аристократа.

Гордо вздернув подбородок, отвернулась и от него.

Почувствовав при этом, как Уанитль аккуратно берет меня за руку. Посмотрела на стоящего рядом мужчину. Принц смотрел на меня с такой всепоглощающей нежностью и заботой.

— Не бойся, Китлали, он не сможет тебе ничего сделать! — подбодрил он меня.

Ну, почему я не полюбила этого принца! Всем бы было намного лучше. Улыбнулась, глядя в его глаза

— А с чего ты решил, что я боюсь? Может я уже нож наточила!

— С тебя станется! — Улыбка Уанитля стала просто сногсшибательна. Все-таки первый принц — очень красивый мужчина! И оставшееся время официального представления я предпочитала смотреть или на саму церемонию или на него.

Принц же старался не отходить от меня ни на шаг. Стараясь прикоснуться ко мне под любым благовидным предлогом, то локон поправит, то за руку возьмет. Он рассказывал мне про каждого, кого представляли императору. Говорил, чем славится тот или иной город. Не давая мне скучать весь вечер. Время от времени на нас бросали взгляды. И даже Несауалпилли, как я узнала потом, поинтересовался у Монтесумы:

— Я вижу твой сын, наконец-то нашел свое счастье?

— Я очень надеюсь на это, друг мой! — ответил ему император. — Китлали будет отличной императрицей. Что с тобою, племянник, — спросил он Куаутемока, подавившегося при последних словах императора.

— Просто не в то горло пошло, извините, дядя. — ответил Куаутемок откашлявшись.

— Я слышал у твоей семьи радостная весть и тебя, наконец-то, можно поздравить? — поинтересовался Монтесума.

— Да, дядя, Течуишпо тяжела, мы ждем ребенка.

— О, Монтесума, надеюсь, твой сын не будет столько тянуть с наследником! — не преминул поддеть Несауалпилли.