Книга Дом вверх дном, или поместье с сюрпризом, страница 83 – Анна Светлова

Болотница взвыла, словно смертельно раненный зверь, кожа её покрылась волдырями, задымилась. В мгновение ока она скрылась в трясине, оставив после себя лишь круги на чёрной воде.

— Дальше будетхуже, — предупредил Вранко, тревожно хлопая крыльями. — Чувствую, собираются они, готовятся встретить нас.

— Пусть готовятся, — ответила, крепче сжимая в руке камни. — Не отступлю.

В самом сердце топи, на дрожащем островке земли, затерянном среди клокочущей жижи, увидела то, за чем пришла — Сердце Вечности, — третий из заповедных камней. Он лежал на замшелом пне, пульсируя тёмно-красным светом, словно настоящее сердце.

Но путь преграждала омерзительная рать болотной нежити: кикиморы, водяные, утопленники с раздутыми телами и пустыми глазницами. Протягивая скрюченные руки, скаля гнилые зубы, готовые разорвать в клочья любого, кто осмелится приблизиться к их сокровищу.

— Не пройдёшь, — просипел предводитель, огромный водяной с тиной в бороде. — Здесь сгинешь, станешь частью болота.

Сердце забилось чаще, во рту пересохло. Страх ледяными пальцами сдавил горло. Но я вспомнила Буяна, вспомнила всех, кто ждал освобождения. Пути назад нет.

— Именем предков, магией древних, — начала нараспев, чувствуя, как внутри поднимается волна силы, — повелеваю: расступитесь!

Камни в руках вспыхнули ослепительным светом, сливая лучи в единый всесокрушающий поток. Свет этот ударил в самую гущу нежити, разметав тварей, словно летние листья под порывом ветра. Визг и вой разорвали тишину, болото вскипело, как огромный котёл.

— Бежим! — крикнула я, бросаясь вперёд по узкой тропе, что открылась среди расступившейся нежити. Дарён мчался рядом, его лапы едва касались зыбкой почвы. Вранко кружил над головой, предупреждая об опасности.

— Справа водяной! Слева кикимора! Быстрее Любава!

Болото бесновалось, словно живое дышащее чудовище. Трясина вздымалась волнами, пытаясь поглотить нас. Зловонные испарения вырывались, обжигали лёгкие. Но я не сдавалась, чувствуя, как Слеза Алконоста и Око Истины пульсируют в моих руках, указывая дорогу.

Когда до островка с Сердцем Вечности оставалось не больше десяти шагов, из трясины восстала огромная фигура — болотный царь, древний, как сама топь. Кожа его была покрыта илом и мхом, в волосах запутались водоросли и кости мелких зверей. В глазах-омутах плескалась ледяная ярость.

— Не отдам камень, — прогрохотал он голосом, от которого содрогнулась земля. — Мне велено хранить его, и я скорее сожру тебя, чем нарушу клятву.

Остановилась, переводя дыхание. Силы были на исходе после битвы с нежитью. Но отступать некуда — позади смыкалось кольцо болотных тварей, готовых растерзать за малейшую слабину.

— Не тебе решать судьбу заповедных камней, — ответила твёрдо, выпрямляясь во весь рост. — Они должны служить добру.

Болотный царь расхохотался, от его смеха зловонная вода всколыхнулась, словно от прикосновения ледяного ветра.

— Глупая девчонка! Что ты знаешь о силе этих камней? С ними хаос поглотит мир, и ты первая захлебнёшься в нём!

— Ложь! — выкрикнула, чувствуя, как гнев поднимается внутри горячей волной.

Сосредоточилась, вдыхая запахи будущего. Сквозь тошнотворный смрад пробивался аромат грозы, пьянящей свежести, безграничной свободы. Мой дар шептал — победа возможна, но цена будет высока.