Книга Запретная любовь княжича, страница 8 – Яна Епринцева

— Послал бы кого поглядеть, не едет ли батюшка, — спокойнее сказал Ярополк.

Слуга закивал и поспешил выполнять указание. Все в тереме привыкли, что каждую осень княжич уезжает на осеннюю охоту в полном одиночестве, а через пару недель возвращается успокоенный и весёлый. Вот только в этот раз он не мог покинуть дом отца, пока того не было на месте.

Для княжича уже подготовили коня, запасы продовольствия, тугой лук и лёгкие стрелы. Оставалось лишь дождаться Светогора. К счастью, тот приехал ближе к полуночи. Он и сам был не рад задержке, да случилось так, что мост через реку обвалился, пришлось искать другую переправу, потому и замешкались.

В ту же ночь Ярополк умчался прочь из дома. Далеко в глухом лесу, специально для него была построена бревенчатая избушка, в которой он жил каждую осень, занимаясь тёмными и лишь одному ему известными делами. Никто не бывал там, кроме ныне покойной бабки, даже сам князь не приближался к проклятой лачуге. Но только там молодой княжич чувствовал себя по-настоящему свободным и счастливым.

Примчавшись в лес, княжич отпустил на свободу верного коня, зная, что тот будет пастись поблизости, а когда всё закончится, отвезёт хозяина обратно. Оставив вещи в избушке, парень скинул с себя всю одежду, обернулся огромным бурым медведем, и до самого рассвета бежал по лесным тропкам, разгоняя мелкую живность и приводя в ужас лосей и оленей.

Сбросив первое напряжение и умаявшись, он вернулся в избу, где проспал до самого обеда. А после оделся почти как человек и пошёл бродить по лесу, проверяя, изменились ли его угодья за то время, пока хозяина здесь не было.

И вот, возвращаясь, Ярополк увидел рядом со своей избушкой хрупкую девичью фигурку в простеньком сарафане. Он не успел её разглядеть как следует, потому что красотка шустро юркнула за ствол большого дерева. И притаилась там, разжигая любопытство молодого человека.

— Выйди, покажись, краса ненаглядная, не убегай, — вновь позвал парень, делая шаг к вековому вязу, за которым скрывалась Ива.

Сердечко девушки заколотилось пойманной птичкой.

«Может, это и есть тот самый суженый?» — подумала она, внимательно разглядывая незнакомца.

Девушка попыталась определить, не принадлежит ли этот здоровяк к племени оборотней, и на первый взгляд молодой человек показался ей вполне обычным. Ни двух макушек, ни сросшихся бровей у него не наблюдалось. Да и руки его, выглядывающие из рукавов просторной рубашки, не отличались излишней волосатостью.

Вот только выходить из укрытия Иве всё-таки по-прежнему было тревожно.

— Кто такой, молодец? Что здесь делаешь, в лесу густом? — спросила она.

— Охотник я. Это моя избушка, каждую осень приезжаю сюда отдохнуть от суеты, подумать, пожить в одиночестве вдали от людей, — ответил молодой человек, делая ещё один осторожный шаг.

Парень знал, что в два счёта догонит девчонку, если та вздумает убегать, но не хотел пугать её, поэтому попробовал отвлечь разговором.

— А ты кто такая? Как в этом глухом месте оказалась? Ведь сюда трудно отыскать дорогу, — сказал Ярополк, стараясь, чтобы голос его звучал ласково.

Ива высунула из-за дерева хорошенькое личико и взглянула на него, быстрыми, синими, как само небо, глазами.

«Хороша!» — подумал парень, и желание получше разглядеть лесную незнакомку, разгорелось в нём с новой силой.