Онлайн книга «И даром не нужна»
|
— Как вышло, что ты старая дева в… двадцать пять? — спрашивает он ласково. Я стискиваю зубы. — Вышло так, что мой мир шагнул вперёд и этот возраст считается вполнесредним для вступления в брак. — Заметил, что ты гордишься своим миром, а не личными достижениями. — Интересно, много личных достижений в том, чтобы родиться принцем и драконом? Я, кажется… завидую ему. Завидую и ненавижу — за эту силу, за то, что могу в лучшем случае иногда огрызнуться в ответ, да и то гадая, не накажет ли он меня после. Мы пронзаем друг друга взглядами и едем, «воркуя» под приветственные крики северян. — Пытаешься клюнуть меня, птичка? — улыбается он нежно, словно читая мысли. — Почему вы так меня называете? — Потому что ты не драконица. Но желание летать в тебе определённо есть. Его тайное хобби — ущербная поэзия? Я отворачиваюсь. Желание разговаривать заканчивается, и я просто машу людям по обе стороны дороги. Делаю вид, что жизнь продолжается — пусть только вид. Мы проезжаем через весь город, мимо старых и новых домов. Наконец, останавливаемся перед храмом. Он сложен из того же плотного, блестящего камня, что и башня — только почему-то весь белый. Но меня интересует не это. «Вот и всё», — думаю я. Выйду я оттуда женой чудовища. * * * Мы по очереди вылезаем из повозки. Точнее, жених обходит её и помогает вылезти мне. Снова лишь обычай — но когда его руки на мгновение подхватывают, кажется, что я попала в стальные тиски. Может, и не сдавливающие, но как минимум нерушимые. Потом мы ждём немногочисленных лордов, которые ехали сзади. Наконец, заходим в храм. Внутри светло. Неожиданно огромные окна с витражами, изображающими солнечные лучи. И снова узоры на стенах, как в башне. Не видела, чтобы они горели раньше — но вот сейчас горят. Вдобавок мы берём факелы, идём к символизирующему солнечный круг алтарю. Плиты под нашими ногами тоже вспыхивают. Нас окружают священники в одеждах из белой шерсти. Главный — импозантный мужчина лет пятидесяти, — зачитывает: — Ваше высочество, принц Аштар. Леди Катерина. Дети света! Вы встали пред вечным огнём, пред лицом богов, что наблюдают за каждым нашим шагом. Сегодня вы принесёте друг другу свет и позаботитесь, чтобы он никогда не угас, даже пред ликом самой глубокой тьмы! Жених внезапно усмехается. Настолько непочтительно, что священник мог бы возмутиться и погнать его прочь из храма. Но он, конечно, всё проглатывает: — Перед священным алтарёмвы соединяетесь навеки. Пусть шёпот ваших сердец услышит солнце. Мы даже не репетировали церемонию. Но я знаю, что тут должно быть: никаких клятв, никакого согласия. Считается, что мы пришли сюда по доброй воле. Может, в империи просто любят договорные браки! — Отныне вы супруги! — громогласно объявляет священник. — Так идите же, несите свет друг другу и миру! В голове словно бьёт молоток. Я отчаянно сжимаю ткань платья, закусываю губу (пока никто не видит!) и пытаюсь побороть приступ отчаяния. Говорю себе, что ничего не изменилось: я как была в руках подонка, так там и остаюсь. Но глупое сердце не верит. Потом я, конечно, справляюсь с эмоциями. И мы едем обратно — пировать. * * * На пиру — гораздо более шумно и людно. Нас встречают выкриками. Хлопками и пожеланиями. До того, как мы сядем за один из множества составленных столов — подносят дары. Я не корыстна, но всё же думаю, что эта церемония поприятней: лорды и леди широко улыбаются и шутят, изображают дружелюбие. |