Книга До самой смерти, страница 245 – Миранда Лин

– Согласна бытьгде угодно, лишь бы не у озера, – сказала Пэйша.

Я наклонилась и подобрала опавший лист с земли, чтобы занять руки.

– А в чем там опасность?

– Лучше увидеть самой, – ответил Холлис и поспешил вперед едва ли не вприпрыжку, почти обгоняя широко шагавшего Эзру.

В отдалении, за безжизненным перелеском, подступившим к озеру Потерянных Душ, сияли голубые огоньки. Когда мы приблизились, пламя стало ярче, и Эзра замедлил шаг. Наконец мы оказались достаточно близко, чтобы увидеть, что же это на самом деле.

– Что это? – спросила я, глядя на серебристую кору деревьев, источавшую голубое сияние. Провела ладонью сквозь мягкий туман, от которого все вокруг приобретало почти сказочный вид, и тотчас испытала желание войти в сердце рощи – меня манило беззвучное обещание покоя.

– Шепчущая роща, – ответил Холлис, оставив нас всех будто в трансе.

– Убежище среди ужасов двора Смерти. Здесь обитают души, которые известны как Шепчущие, – пояснил Эзра, держась подальше от света, падавшего на мягкую мшистую землю. – Шепчущих заворожила роща, и они оказались заточены в ней.

Я выбросила остатки раскрошившегося листа, ступила в прохладный свет и сразу же почувствовала волну умиротворения.

– Значит, они проведут вечность в покое? Вот ужас. – Я закатила глаза и пошла за Холлисом.

Эзра шагнул внутрь, и Пэйша издала громкий вздох. Резко обернувшись, я увидела наполовину человека, наполовину светящегося призрака. Он поплыл прочь с печальным видом.

– Я провел немало времени в роще, Дева. Как и большинство из нас. Она создает видимость покоя, но Шепчущие не покинули адский двор и находятся в плену. А когда Смерть приходит развлечься, начинается настоящая пытка. Он сдирал с меня кожу. Ломал кости. Насылал мучительные видения, в которых убивал всех, кого я когда-либо знал. Единственная радость Смерти – это страх, и он приходит за ним сюда.

Пэйша замерла у края рощи.

– Что ж, хм. Мы подождем здесь, – сказала она.

– Ты в безопасности, – заверил ее Эзра, снова выйдя на свет. – За ночь меня не заберут. А Смерть был… особенно жесток в последнее время. Учиненная Орином резня принесла ему урожай новых душ, которые можно помучить. Сюда он приходит только по необходимости. Как мне кажется, ему магия тоже приносит мучения.

– А Холлис? – Я указала на старика, которыйпочти скрылся за деревьями. – Почему ему так хотелось сюда прийти?

Эзра вздохнул, и его карие глаза потемнели.

– Потому что его жена – Шепчущая. Если он будет проводить с ней больше времени, то вскоре навсегда останется в роще.

– Он знает об этом?

Эзра кивнул:

– Он сделал свой выбор. В конце концов это станет его вечностью.

* * *

Покинуть опушку Шепчущей рощи оказалось непросто. Я провела на ней несколько часов, и каждое мгновение побуждало подождать еще немного. Наконец пришли Шепчущие. Они кружили словно призраки, улыбались и уверяли, что я могу остаться здесь навсегда.

«Мы защитим тебя, – говорили они. – Не верь тому, что слышала, Дева. В роще безопасно. Роща полна счастья и любви. Роща…»

Мне пришлось заткнуть уши, и, как только я сделала это, они исчезли, согласные позволить мне беспрепятственно насладиться атмосферой рощи.

Пэйша уснула в крепких объятиях Эзры, и, похоже, ей совсем не мешал его храп. Они выглядели такими умиротворенными и счастливыми вместе, что у меня защемило сердце, но в то же время моя решимость окрепла. Пэйша пришла ради нас с Орином. Но если копнуть глубже, то станет ясно, что и ради Эзры тоже. Даже если для этого пришлось оставить Квилл. Эзра – ее вечность. И он был прав. Каждое мое решение незаслуженно подвергало Пэйшу опасности.