Книга Солнце в силках, страница 73 – Марина Сычева

Тураах подняла с земли просохший остов бубна. Разгладила кожу, очертив пальцем дерево от макушки до корней, и, сама не зная зачем, спрятала его в свою котомку. Пусть будет.

Серобокая сорвалась в небо, закружила над головой. Тураах вскинула голову, взглянула на блеклое солнце Нижнего мира, только начинавшее свой путь по небосклону.

Горло полнилось утробным гулом, по телу растекался жар. Гортанный звук вырвался из глотки вороньим клекотом, удаганка раскинула руки в стороны. Под мягкими рукавами кафтана волоски на коже встали дыбом и стали стремительно прорастать, расширяясь. Исчезла одежда, исчезли руки, исчезла сама Тураах. Была – и нет ее.

Через мгновение две черные птицы пронеслись над потоком и устремились в сторону гор.

Бледный кругляш солнца преодолел зенит и начал спускаться, когда впереди показалась цепочка холмов, а ветер стал доносить до путников смрад. Сначала едва различимый, постепенно он густел, заставляя морщиться и дышать ртом. Тураах, весь день утаптывающая дорожную пыль, глянула вперед. Что же может так непереносимо вонять?

Проделать весь путь в облике птицы было бы быстрее, но так удаганка тратила слишком много сил. К тому же, отрастив крылья, Тураах заметила, что ей труднее следовать на зов. Именно поэтому, едва бурый поток скрылся из виду, она перекинулась в человека.

Ржавая змея дороги изогнулась, лениво вползая на последний холм, – и впереди показалась черная вода. Волны бились о пологий берег и, отползая, оставляли на земле копошащуюся розоватую пену.

Здесь дорога делала петлю, подходя к самой кромке моря, и замыкалась на самой себе: змея поедала собственный хвост.

Вонь стала почти осязаемой. Вдыхая через раз, удаганка направилась к воде. Вглядевшись в черные волны, облизывающие берег, она обнаружила источник смрада: море кишело червями, выплевывая извивающихся розоватых опарышей на землю. Увы, пульсирующая болью нить тянулась вперед, теряясь в море.

– Крарх, эту мер-рзость так просто не перелетишь! – негодующе щелкнула клювом Серобокая. Действительно, смердящие воды уходили вдаль, на сколько хватало глаз. Берега видно не было.

– Предлагаешь искупаться? – с омерзением отозвалась Тураах.

– Эй, зачем лезть в воду, когда есть старик Юёдюён! – окликнули путников с холма. Удаганка обернулась. Сгорбленное существо с блестящей зеленой шкурой махало путникам рукой. Второй рукой оно опиралось на ледяной багор.

– Какой еще Юёдюён? – недоверчиво крикнула удаганка.

– Я и есть Юёдюён! Хозяин Червивого моря! – рассмеялся старик и принялся спускаться, тяжело опираясь на багор.

Юёдюён действительно оказался обычным стариком. Зеленая шкура была вовсе не шкурой, а странного кроя одеждой из лягушачьей кожи, а горб – кузовком, полным червей. Болотного цвета глаза старика искрились смехом, подбородок утопал в седой бороде.

– Хозяин Червивого моря, говоришь… – Тураах задумчиво взглянула на черные волны, кишащие червями, – то еще богатство. – И как нам перебраться через твои владения?

– В ногах правды нет, – усмехнулся Юёдюён. В уголках его глаз прорезались лягушачьи лапки морщин. – Пройдем в дом, удаган, а о цене уж сговоримся!

Не привыкшая доверять обитателям Нижнего мира, Тураах сомневалась. Однако опасности от старика она не чуяла. Если он предлагает торг, значит, зачем-то удаганка ему нужна. Тураах кивнула Юёдюёну: веди.