Книга Другой Холмс, или Великий сыщик глазами очевидцев. Норвудское дело, страница 78 – Евгений Бочковский

Из записей инспектора Лестрейда

Во второй половине дня удачливый и ловкий охотник Симмондс вновь вернулся с добычей. Обойдя более десятка агентств по найму прислуги, он разыскал Элизабет Уоллес по новому рабочему адресу и взял предварительные показания. Не имея возможности покинуть место службы, экономка выразила желание помочь и поставила на бумаге свою подпись, что позволило приобщить документ к делу в качестве официального допроса. На первый и главный вопрос был получен однозначный исчерпывающий ответ. В отличие от Эванса, Элизабет Уоллес забывчивостью не страдала. Человеком, перед которым майор Шолто умудрился заиметь внушительные долги, был Мордекай Смит. Симмондс светился, оттого что раздобыл настоящую сенсацию. И я не слишком лукавил, когда изобразил для него всем своим видом удивление и восхищение. В конце концов, моя догадка так и осталась бы домыслом, не привези он мне подтверждение свидетеля.

Как выяснилось, Смит несколько раз посещал Пондишери-Лодж. Один из таких визитов случился сразу после смерти майора. Со слов экономки следовало, что про долги Шолто она узнала, подслушав ненароком Бартоломью. Сразу после знакомства со Смитом он в сердцах воскликнул, что не допустит, чтобы имение уплыло в руки грязного проходимца.

И теперь, справившись с шоком от такой новости, мы пытались сообразить, что со всем этим делать. Могло ли так случиться, что убийце Бартоломью Шолто оказал помощь в бегстве кредитор жертвы? Причем совершенно случайно, даже и не подозревая об этом, как утверждал Смит. Конечно, его катер слыл, как выяснилось, одним из самых быстроходных на Темзе, об этом мог прослышать Смолл и именно по этой причине выйти на речника. Но всё равно такое совпадение сильно настораживало. Еще больше сбивало с толку поведение Смита.

– Ну и как вам это нравится, сержант? Почему Мордекай Смит до сих пор не обозначил своих прав на Пондишери-Лодж? И с какой стати ему содействовать бегству убийцы Шолто, если однажды он совершенно законно станет владельцем усадьбы? И кстати, однажды – это когда? Здесь ничего определенного: только разговоры. Не заблуждается ли Уоллес и не заведет ли она нас в тупик?

– Сэр, если помните, в ее показаниях есть интересный факт. Это приезды Смита. Она это заявляет абсолютно уверенно, потому что сама была тому свидетелем и видела его. Так что, я думаю, ее утверждение можно без труда проверить. Если она его опознает…

Я соглашаюсь, думая одновременно о другом. Если Смит бывал в Норвуде и позже, когда времени после смерти майора минуло достаточно, он наверняка видел следы раскопок в парке. Может, для него не было тайной, что разыскивает Бартоломью? Слуги, как выяснилось, имели склонность болтать. Не выведал ли он у них, что за рытье устроил их хозяин? В таком случае имение превращалось в лакомый кусок. Насколько можно судить, стоимость сокровищ во много раз превосходит цену усадьбы. Смит должен был как на иголках сидеть и дожидаться, когда же Пондишери-Лодж перейдет к нему в руки, чтобы также испытать удачу в ремесле кладоискателя, и молиться, чтобы за оставшееся время Барт Шолто не сумел его опередить. И почему так долго? Неужели угроза потерять усадьбу за долги отца висела над Бартом все шесть лет? Какова сумма задолженности и не погасил ли ее Шолто раньше, о чем экономка могла не знать? Если же нет, просто невероятно, что Смит не требует расчета столько времени.