Книга Другой Холмс, или Великий сыщик глазами очевидцев. Норвудское дело, страница 224 – Евгений Бочковский

– Как же он не предусмотрел такое?

– Невозможно предвидеть всё. Кто мог ожидать, что мисс Морстен сохранит конверты, что приходили в течение стольких лет? Да и стали бы мы так глубоко копать? Соблазн подсунуть нам историю про калеку был так велик, что он позабыл об осторожности. Помимо практической пользы, облегчающей бегство Смоллу, она заключала в себе еще особую издевку. Возможность выставить нас дураками отвечала склонностям насмешливого и высокомерного характера Шолто. Так и появилось пресловутое заявление с «приметами Смолла».

– Так все-таки был ли Смолл или нет?

– Был, но сплыл. Вернее, всплыл.

– Дартфорский утопленник?

– С колодкой в кармане. С миссис Смит нам крупно повезло. Она вспомнила про приятеля ее мужа, некого Тэйлора, который седьмого числа помогал ему с починкой ялика и был свидетелем того, как Смолл появился в первый раз, чтобы заказать «Аврору» на ближайшую ночь. Тэйлор запомнил Смолла и опознал его тело. Так что каторжник был, его не могло не быть в этой истории.

– Да уж, с этой миссис Смит вышло как-то неестественно удачно, – признал суперинтендант не без удивления. – На моей памяти это первый свидетель, который без задней мысли так наивно, раз за разом топил того, кому желал помочь.

– Бойся несведущей жены. А лучше сделай ее верной помощницей во всем – и в добрых делах, и тем более в дурных.

– Не самая удачная заповедь, – критически изрек Бартнелл. – Однако этот утопленник с самого начала чем-то заинтересовал вас. Вы уже тогда подозревали, что это Смолл?

– Я не сомневался, кто-то просто обязан присутствовать в нашем деле, чтобы исполнить роль соучастника Бартоломью. Было ясно, что в одиночку Шолто никак не смог бы провернуть свой план. Смит на эту роль не годился: ему не по силам лазанье по стенам загородных домов. Значит, Смолл? Тем более что загадочный пассажир в самом деле существовал – кого-то же Смит повез в Ричмонд. Самому ему не было смысла скрываться: помните, тогда они еще не знали про собаку и резонно полагали, что им ничто не угрожает. Но мог ли Смолл быть убийцей? Экспертиза показала, что нет. Дать яд тем способом, что был выявлен, мог только близкий Тадеушу человек. Мы думали, что переделкой крыши Бартоломью заманивал Смолла в засаду. На самом деле к тому времени они уже были сообщниками. Тем самым Барт обеспечил ему проход в кабинет, потому что Смолл был ему нужен. Когда я пришел к стойкому убеждению, что Шолто не просто причастен к преступлению, но и является его организатором, я уже не сомневался, что оставшаяся половина сокровищ должна находиться под его непосредственным контролем. И скорее всего на территории Пондишери-Лодж. А значит, у Смолла ничего не было. Только у Шолто и Смита. Но мог ли Смолл сойти с «Авроры» ни с чем? Тот, кто столько натерпелся в жизни из-за этих сокровищ! Конечно же нет. Поэтому я уже не сомневался, что его устранили, как только он исполнил свое дело.

– Значит, это он вставил ключ в замок изнутри? – догадался Бартнелл.

– Такая маленькая, но такая важная роль, не правда ли! Риска не было – там его ждал покойник. И награда. Ларец и половина клада, найденные потом у Смита. Свою часть Бартоломью уже перенес в укромное место, перед тем как, облачившись в одежду брата, покинул Пондишери-Лодж. Но прошлой ночью у него не выдержали нервы, и он, опасаясь обыска в доме, отправился со своим мешком в парк.