Книга Изола, страница 119 – Аллегра Гудман

Пока я сооружала гранитный «памятник», Дамьен взяла длинный нож и стала снимать с медведя шкуру. Она сделала надрезы на плечах, распорола по бокам лапы – широкие, как ствол дерева, и такие большие, что одним ударом могли бы снести человеку голову. Потом няня раскроила бока, оттягивая в сторону шкуру. Кожа у медведя оказалась удивительно толстой, но няня работала терпеливо. Можно было бы еще почистить шкуру с изнанки осколками от винной бутылки, срезав лишнее, но в тот день Дамьен сказала:

– На сегодня хватит. Возьмем шкуру в пещеру и ночью накроемся ею.

– Нет, – отрезала я. – Не буду я под ней спать.

– Тебе нельзя мерзнуть. И себя, и ребенка застудишь.

– Не могу, – упорствовала я.

– Я смою кровь, – пообещала Дамьен.

Мыла у нас совсем не осталось, но она принялась оттирать шкуру снегом, и вскоре алые пятна превратились в коричневые, а потом изрядно посветлели. Вывести их совсем няня не смогла: по ее словам, такое чудо было подвластно только Христу. Дальше она разложила шкуру на снегу, чтобы та высохла, но этим ее труды не закончились. В угасающем свете дня Дамьен срезала несколько кусков медвежьего мяса, чтобы его пожарить. Жир она тоже сберегла: у этой хозяйки ничего не пропадало.

– Поешь, – велела она, протягивая мне кусок медвежатины. Но я не могла: мясо казалось мне мерзким и отравленным. Как няня меня ни уговаривала, я не соглашалась.

Она решила, что закончит разделывать тушу завтра, а сперва поспит.

Я легла рядом с ней, но, как только Дамьен накрыла нас медвежьей шкурой, тут же откинула полог в сторону, мигом позабыв об усталости.

– Чего ты боишься? – проворчала няня.

– Ничего.

– Тогда откуда столько злобы на останки животного?

– Ты не видела, что сотворила эта зверина, – дрогнувшим голосом объяснила я.

– Зверь на то и зверь, чтобы поступать по-звериному, – со вздохом заметила Дамьен.

Утром она вышла на улицу, но вскоре вернулась и рассказала, что медвежий труп обглодали дочиста. Какие‐то хищники явились к пещере под покровом ночи и сожрали грозного пожирателя. Няня предположила, что на наш остров по замерзшему морю пришли волки.

– Увы, я не успела запасти медвежье мясо, и теперь мы остались без еды.

Я непонимающе уставилась на нее. В голове пронеслось: «Неужто сейчас надо переживать о еде?» Покрепче закутавшись в плащ Огюста, я уснула – и проспала два дня.

Меня разбудил холод: трудно спасаться в мире грез, когда зима гложет тело. Я села и стала растирать саднящие ладони.

– Это обморожение, – определила Дамьен. Я посмотрела на нее и с ужасом заметила, что и у нее руки растрескались и кровоточат.

Няня намазала себе руки медвежьим жиром, потом обработала и мои ладони, но холода усиливались, и скоро появились новые кровоточащие ранки. Даже Дева Мария не выстояла: от мороза лик покрылся тонкой сетью трещинок, а позолота стала хлопьями осыпаться с короны.

– Ничто не вечно, – печально заметила я, указав няне на крупинки золотой краски на земляном полу.

Дамьен вздохнула, но даже в эту горькую минуту вера не изменила ей.

– А вдруг это знак? Разве не так Непорочная Дева проливает свет во мрак нашей греховной жизни? – предположила Дамьен. Она умела разглядеть сияние Божественной истины даже во тьме. В отличие от меня.

Мне снилась пальба, снилось, что я поджигаю фитилек на ружье, аркебуза вспыхивает и вскоре огонь охватывает весь остров. Снилось, что я в отчаянии бросаюсь к скалам. Во сне я дернулась и заревела, как медведь.