Книга Контракт для герцогини, страница 109 – Ада Нэрис

— Это… — она не смогла сдержать лёгкого изумления.

— Рабочая карта, — сухо пояснил он. — Неполная. Вы только что добавили в неё несколько новых стрелок и, возможно, указали на скрытую связь. «Ост-Индская компания»… — он взял карандаш и аккуратно вписал название в угол, проведя пунктирную линию к имени Кэлторпа и жирную — к «Стивенсу».

Он посвящал её в свою стратегию. Показывалмеханизм своей тихой войны. Это был акт доверия, куда более значимый, чем любой комплимент.

— Что дальше? — спросила Эвелина, её взгляд горел сосредоточенным интересом.

— Дальше мы проверяем, — сказал он, складывая карту. — Элмонд дал нам срок — неделя. За это время нужно узнать подробности тендера, выяснить, кто в Совете по торговле лоббирует интересы компании, и найти рычаги давления. И… — он посмотрел на неё, и в его взгляде появилась та самая опасная, хищная твёрдость, — нужно выяснить, как именно они собираются убрать конкурентов. Потому что в таком деле без «убеждения» не обходится. Возможно, именно это и стало причиной внимания к вам после истории с землями. Вы помешали одной мелкой операции Грейсона, который, как я теперь почти уверен, связан с этой же сетью. Вы показали, что можете быть помехой.

Он поднялся, подошёл к камину, снова повернулся к ней.

— Вы сегодня проделали отличную работу. Лучше, чем я ожидал. — Он произнёс это ровно, без лести, как констатацию факта. — Но помните о правилах. Вы — наблюдатель. Не детектив. Собирать информацию — это одно. Пытаться действовать — другое.

— Я помню, — сказала она, тоже вставая. Усталость накрывала её с новой силой, но это была приятная, исполненная смысла усталость. — Спокойной ночи, ваша светлость.

— Доминик, — неожиданно сказал он, всё ещё глядя на огонь. — В этом кабинете, после таких… отчётов, вы можете называть меня Доминик.

Она замерла на полпути к двери. Это был не жест близости. Это было признание её нового статуса. Статуса союзника. Партнёра.

— Хорошо… Доминик, — произнесла она, пробуя имя на языке. Оно звучало странно, но правильно. — Тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Эвелина.

Она вышла, закрыв за собой дверь. В коридоре, в тишине особняка, она прислонилась к стене, позволив себе улыбнуться. Это была не улыбка торжества. Это была улыбка человека, который наконец-то нашёл своё место в чужой, опасной игре. И это место было не на скамейке запасных, а за столом стратега. Лёд между ними не растаял. Но в нём появилась первая, тончайшая трещина, сквозь которую пробивался свет уважения. И для начала этого было более чем достаточно.

Утро после их ночного «разбора полётов» было наполнено новым, странным ощущением — ощущением цели. Эвелина проснулась не с тяжёлым чувством заточения, а с лёгким нервным возбуждением, будто перед важным экзаменом. Они с Домеником — нет, с Домиником— были теперь союзниками. И у неё была работа. Пусть опасная и подчиняющаяся жёстким правилам, но еёработа. Это знание придавало твёрдости её шагам, когда она спустилась в зимний сад, чтобы позавтракать под скупым лондонским солнцем, пробивавшимся сквозь стеклянный купол.

Именно здесь, среди запаха влажной земли и экзотических растений, её и настиг Себастьян. Он появился бесшумно, как всегда, словно материализовался из тени высокой пальмы. Его появление было столь же неожиданным, сколь и предсказуемым — после её вчерашнего выхода в свет и явного потепления отношений с братом, он не мог оставаться в стороне.