Книга Бракованный принц и замок в кредит, страница 25 – Кристина Ло, Мари Марс

Всё же Юлих, видимо, внимательно нас вчера слушал, что, впрочем, было только на руку — это сократило мне время на долгие и унизительные объяснения со старостой. Передо мной завис тот самый налоговый лист. Шушик легким движением лапки пододвинул его ближе. Витиеватым, уже знакомым почерком было написано, что графиня Розария Вуастель освобождает деревню Семерянка от податей сроком на двадцать пять лет. Срок, который, как я сразу заметила, истёк несколько лет назад. Все так привыкли, что с деревни ничего не берут, что за эти годы накопилась внушительная недоимка. Шушик, поймав мой взгляд, смотрел на старосту с едва заметной победной улыбкой.

Я перевела взгляд с парящих документов на его суровое, невозмутимое лицо.

— С деньгами, Дарна, туго, — наконец выдавил он. — Предлагаю отработать. Мужики мои — плотники, кровельщики.Замку вашему, не в обиду будь сказано, ремонт нужен. Крыша течёт, стены в трещинах. Отработаем по совести. А девки мои за бесплатно год отработают. Присмотрят, приберут, еду готовить будут.

«Умный мужчина, — промелькнуло у меня в голове. — Всё понял без лишних слов и нашёл достойный выход».

— Значит, так, — проговорила я, делая паузу для большей весомости. — Я приму твоё предложение, но только при условии, что больше подобного не повторится. И ещё — хороши ли твои плотники на деле?

— Конечно, Дарна! — он выпрямился, и в его голосе зазвучала искренняя гордость. — Мои мужики любой сгнивший настил заменят, хоть каменную кладку подправят, да и чудо какие красивущие вещи из дерева делают! Руки у них золотые!

Я мысленно потирала руки — какая удача! Проблема с самым необходимым ремонтом и хозяйством решалась сама собой. Но внешне я не подала виду, сохраняя задумчивое и слегка отстранённое выражение лица. Я ещё несколько секунд молча рассматривала лежащие на столе бумаги, давая понять, что взвешиваю все «за» и «против», и только потом произнесла:

— Я согласна. Пусть ваши люди начнут с самой неотложной работы. Составьте список и покажите мне.

На лице Корниса мелькнуло что-то вроде облегчения. Он твёрдо кивнул:
— Будет сделано, Дарна. Не подведу.

После его ухода я осталась наедине с Шушиком и парящими в воздухе документами. Мы погрузились в их изучение. Цифры, колонки, отчёты — всё это рисовало безрадостную, унылую картину запустения. Урожаи — скромные, доходы — мизерные, а долги… Долги росли, как снежный ком, поглощая последние крохи.

— Смотри, хозяюшка, — тыкал лапкой в одну из строчек Шушик, — здесь, при твоей бабке, был неурожай, и она, добрая душа, списала недоимку. А вот здесь, при отце… — он поморщился, будто съел что-то кислое, — налоги были увеличены вдвое, но в казну графства так ничего и не поступило. Всё, до последней медяшки, ушло на покрытие старых долгов перед тем же проклятым банком «ГномЗолото».

— А это что значит? — ткнула ему пальцем в строку «разрешения».

— Ты как графиня и хозяйка этих земель имеешь право даровать разрешение на работу и лицензию на торговлю. Но только пять приказов в год.

Мы сидели над бумагами до самого вечера. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая зал в багряные и золотые тона, когда я, наконец, откинулась на спинку кресла, чувствуя тяжестьв голове и странное, горькое спокойствие в душе. Пусть картина и была безрадостной, но теперь я, по крайней мере, видела врага в лицо. Я знала размеры долгов, понимала, куда уходили деньги, и у меня появился первый, пусть и скромный, ресурс — еда, рабочие руки и возможность хорошо устроиться в этом мире, если повезёт.