Книга Проклятая красавица для чудовища, страница 61 – Кира Стрельнева

— Так, ладно, поиграли и хватит, — сказал он, в мгновение ока оказался рядом со мной. Всем своим естеством я хотела бороться, но с ужасом поняла, что не могу даже пошевелиться. Я не контролировала своего тела. Все, что я могла — это смотреть.

Его ладонь раскрылась, обнажив черный камень с кровавыми прожилками. Пока незнакомец шептал что-то на незнакомом мне языке, камень замерцал, и воздух заколебался, словно над раскаленным железом. С треском, напоминающим ломающиеся кости, пространство перед нами разорвалось, открыв портал.

— Пойдем, княжна. Нам уже пора, —сказал он и зашел в портал.

Я попыталась вырваться, но тело не слушалось, и я ступила в портал.

Портал захлопнулся с глухим гулом. Не удержавшись на ногах, я буквально рухнула на колени. Ладони впились во что-то холодное и склизкое — это оказалась лесная подстилка, покрытая слоем гниющей листвы и черного мха. Воздух был спертым, пропитанным запахом плесени и металла, словно где-то рядом протекала невидимая река ржавой воды.

Деревья стояли как исполинские стражи, их стволы, покрытые бородавчатыми наростами, изгибались в неестественных позах, будто застывшие в предсмертных судорогах. Кора, чернее ночи, шелушилась, обнажая под собой живое мясо — алую плоть, пульсирующую словно сердца. Ветви сплетались в плотный полог, сквозь который не пробивался ни один луч солнца, вокруг расстилалось лишь тусклое зеленое свечение, исходящее от грибов-поганок, усеявших землю. Их шляпки мерцали, отбрасывая на стволы тени, которые шевелились, будто живые. Где-то в глубине послышался хруст — медленный, влажный, словно что-то огромное перемалывало кости.

— Добро пожаловать в запретный лес, — раздался голос за моей спиной.

Я резко обернулась. Незнакомец в темном плаще стоял в двух шагах, его лицо скрывал капюшон, но из-под ткани виднелся краешек щеки и кончик шрама, извивавшегося как змея. Длинные пальцы сжимали посох с набалдашником в форме змеиной головы. Глаза светились кроваво-красным, следя за каждым моим движением.

— Запретный лес? — кое-как поднявшись на подрагивающих ногах, переспросила я. — Тот самый из легенды?

— Да, тот самый, — мужчина сделал шаг вперед, и земля под ним зашипела, словно реагируя на его присутствие. — Запретный лес. Дом существ, которых Дори заточила под землей. Или ты думала, легенды врут?

Он взмахнул посохом, и грибы вспыхнули ярче, освещая пространство. Я подавила крик. Вокруг нас, меж деревьев, виднелись силуэты — неясные, колеблющиеся. Они напоминали невероятно огромных размеров зверей с лишними парами глаз, горящих желтым светом. Они не приближались, но их дыхание, хриплое и прерывистое, слышно было прекрасно.

— Зачем вы похитили меня? — мой голос дрожал, руки сжались в кулаки, ногти впивались в ладони.

— Как зачем? Чтобы ты помогла мне уничтожить этот мир, — спокойно пояснил он, скидывая капюшон. Теперь я могла рассмотреть стоящего передо мной мужчину с обезображенным лицом и глазами, в которых жиласама тьма.

Я вжалась в ствол за моей спиной, чувствуя, как кора прилипает к платью, словно пытаясь поглотить. Грибы вокруг замигали в такт его шагам, когда он приблизился. Запах гнили усилился, смешиваясь с ароматом медной крови.

— Зачем вам его уничтожать? И причем здесь вообще я?

— У меня есть свои причины уничтожить этот никчемный мир, и у тебя в этом ключевая роль, — он провел пальцем по моему запястью, и кожа под его прикосновением заныла. — Хочешь знать, почему именно ты? Все дело в проклятии, носителем которого ты являешься. Ты знаешь, кто его наслал и почему? Тебя, как и твоего дракона, должны были посещать воспоминания прошлого, когда все началось. Вы дошли до финала?