Книга Искатель, 2006 № 11, страница 83 – Журнал «Искатель», Андрей Кожухов, Ян Разливинский, и др.

— Не совсем. Только нам вначале нужно узнать, когда и где впервые появились… как вы называете этих!

— «Мешками». Старшие еще зовут оборотнями, но сейчас так почти никто не говорит. А появились… Вряд ли кто это знает. Когда я родился, уже четыре поколения воевали. Нас же почти сразу под землю загнали, как крыс.

— Но ведь все равно должно же было что-то остаться. Газеты, фильмы, книги какие-нибудь. Архивы у вас есть?

— Сначала объясни, что такое «архивы».

— Это место, в котором собраны разные старые бумаги: документы, журналы, письма.

— А-а, — сообразил Рокса. — Так это вам в библиотеку надо бежать.

Теперь переглянулись Гоша и Мотин. Стоило ли проходить через такие испытания, чтобы услышать банальный ответ? Теперь оставалось еще спросить, как в «Операции «Ы»: а скажите, пожалуйста, как пройти в библиотеку?

— Ну, это так называется — «библиотека». Мы так-то не знаем, что это. Может, это лаборатория какая была, может, еще что. Может, архив ваш. Рассказывали, что когда наконец поняли, что дело серьезное и по домам не переждать, должна была начаться нормальная эвакуация. Дед говорил, что раньше на случай войны имелись бомбоубежища, только они были рассчитаны на немногих и на время — а тут нужно было прятать целые города. Все кинулись под землю, ну и тащили, что считали важным для себя. Кто-то — телевизор, кто-то — книжки. Из телевизора хоть схемы можно было вытащить, приспособить куда-то, а книжки-то? Бумага, и то не чистая. Человек умрет, или «мешки» его съедят — куда эту бумагу девать? Выкидывали. Это потом, когда ситуация чуть прояснилась, книжки стали в одном месте собирать.

— Ясно. А далеко до библиотеки?

— В принципе, не особенно. Минус пять на полтора, да, Гайка? Часа за два добежим.

— А как вы считаете?

— Как все. Пять уровней вниз и полтора километра по горизонтали.

— У нас просто считают расстояние, без вот этого, — Гоша помахал рукой вверх-вниз.

— Плоский мир, — улыбнулся Рокса. — И что будет, если вы определите, где появились «мешки»? Оружие есть? Если есть, могли бы и нам дать: мы бы!.. — очень ему хотелось, чтобы отыскалось чудо-оружие, с помощью которого можно было разом покончить со звериками.

— Нам бы попасть туда, — просительно произнес Гоша.

— Ясно: нет оружия, — вздохнул Рокса.

— Рокса, если мы узнаем все, то сможем покончить с «мешками», честно говорю. Могу землей поклясться.

— Я верю. Гайка, веришь? Вот и Гайка верит. Ладно, что нам языки точить — поможем.

Какое-то время они сидели молча.

— Слушай, — спросил Гоша, — а если ты думал, что мы — это «мешки», то чего с нами разговаривал?

— В смысле?

— В том смысле, что разве они могут разговор поддерживать?

— Запросто могут. Эти уроды помнят все, что помнили люди, которых они сожрали. Только они все равно не умные. У них это как… — Рокса пощелкал пальцами, вспоминая слово, и не вспомнил. — Ну, как собаки. Они же не разумные, точно?

— Ты имеешь в виду инстинкты?

— О! — обрадовался Рокса. — Точно! Пока этот гад не видит двери, он не знает, как ее открыть. А увидел — бац! — и открывает. Если, конечно, тот, кого он сожрал, знал, как открыть. А если нет — будет царапать, зубами грызть — как тварь, одним словом. И говорить не умеет. А спросишь — ответит. И по-умному еще ответит, зараза. Так что без пароля никак. Правда, и пароль не всегда помогает.