Книга Искатель, 2006 № 11, страница 10 – Журнал «Искатель», Андрей Кожухов, Ян Разливинский, и др.

— Черный был.

— Не понял, — вопросительно глянул Китайгородцев.

— Подъехал на машине и стоял.

— Где?

— На берегу.

— Рядом с братьями?

— Поодаль.

— Кто такой?

— Черный, — повторил хозяин.

— Кавказец, что ли?

— Почему кавказец?

— Ты говоришь: черный. А я не понимаю — кто. Почему он черный? Лицо черное? Может быть, он негр?

— Негры в телевизоре, у нас тут не бывает, — покачал головой дядя Степа. — А почему черный?..

Сейчас он будто сам удивился, с чего это ему пришло в голову такое определение давать. Пытался сообразить, пыхтел пьяно, волновался — но все без толку.

— Давай-ка еще водочки! — попытался помочь ему Китайгородцев.

Налил полную кружку, придвинул собеседнику. Дядя Степа выпил, крякнул, закусил.

— Повторим! — предложил Китайгородцев.

Он вылил остатки водки из второй бутылки.

— Пей! — сказал он дяде Степе. — Он был черный! Может, одежда черная была?

— Ик! — икнул собеседник. — Может, и одежда.

Это все не то. Не приближало к разгадке.

— Он сидел в машине? Или он вышел из машины, этот черный? — попытался зайти с другого боку Китайгородцев.

— Он вышел. Он стоял. Он смотрел.

— Куда смотрел?

— На реку.

— А мог он видеть братьев?

— Ну как я могу помнить? — взмолился дядя Степа. — Пошто он мне был нужен?

Времени с того дня прошло много, и подробности стерлись в памяти. Над памятью ни сам дядя Степа не был властен, ни Китайгородцев.

Почему черный? Из-за одежды, это как пить дать. Ну откуда в здешней глухомани взяться неграм?

Одежда черная. Михаил носит черную одежду. И Наталья Андреевна.

— Мужчина? Женщина? — быстро спросил Китайгородцев.

— Ась?

— Черный был — кто? Это мужчина?

— Мужик! — уверенно сказал дядя Степа.

— Ты точно это помнишь?

— А то!

— С бородой?

— Не помню.

— Вспоминай! — настаивал Китайгородцев.

— Ну не помню я!

Ему бы память разбудить. Заставить вспомнить. Потому что тот черный мог видеть, что там произошло. Помочь может Потемкин. Он этого дядю Степу как книгу прочитает. Залезет в мозги к дяде Степе и вытащит оттуда все, что дядя Степа уже успел забыть.

Надо позвонить. Надо попросить Потемкина о помощи. Без Потемкина здесь не разобраться.

В кармане у Потемкина затрезвонил мобильник. Потемкин вздрогнул. Он задремал в темном и теплом салоне машины и вдруг его из этой дремоты так неожиданно выдернули.

— Не трожь мобилу! — нервно сказал Шварц и протянул руку — давай, мол, телефон.

Потемкин послушно выполнил приказ. Мобильник не умолкал. Шварц нервничал.

— Надо бы ответить, — сказал Потемкин.

— Ты ждешь звонка?

— Нет.

— А чего такое — SOS?

— Там написано SOS? — встрепенулся Потемкин.

— Ну!

На экране мобильника высветилось кодовое слово, которым сам Потемкин когда-то зашифровал одного из своих абонентов.

— Это он!

— Кто? — не понял Шварц.

— Этот парень, который будет убивать! Он мне звонит!

Звонки вызова прервались.

— Это точно? — спросил Шварц.

— Да.

— Отзвони ему! — потребовал Шварц. — Скажи, что позже наберешь его. Скажи, что за рулем сейчас.

— Я не вожу машину.

— Он про это знает?

— Знает.

— Хорошо, просто скажи ему, что занят, — распорядился Шварц. — Прощупаем быка. Узнаем, чего хочет. Ты только не чуди! — посоветовал он и кулаком ткнул гипнотизеру в лицо.

Не больно ткнул, всего лишь предупреждая, что малейшее неповиновение создаст огромные проблемы. А чтобы было доходчивее, еще и нож достал. И только после этого протянул Потемкину мобильник.