Книга Искатель, 2006 № 12, страница 95 – Журнал «Искатель», Владимир Жуков, Светлана Ермолаева, и др.

Первым опомнился молодой солдат в модной пластиковой кольчуге. Подскочив к андроиду, он вонзил алмазный клинок в тело оружейника. Из живота робота посыпался сноп искр, его руки разжались, арбалет упал на пол. В гробовой тишине молодой солдат наклонился, глаза зорко осматривали грубый деревянный пол. Вот он! Камень! Маленький кроваво-красный рубин, выскользнувший из живота стрелка, лениво поблескивал в тусклом свете мастерской.

Мэр Пигги бродил по огромному залу дворца. В глазах его сквозила тоска и уныние. Мэру порядком поднадоели ежемесячные выходки воинов. После гладиаторских боев, возбужденные зрелищем сражения, воины направлялись к мастерским. Выпив для куража, они крушили ни в чем не повинных андроидов. Особенно много жертв оказывалось, если на Арене погибал кто-нибудь из солдат. Хорошо хоть, что международная конвенция запрещала использование любого вида оружия, кроме холодного. Мэр вздрогнул, представив, что творилось бы на улице, будь солдаты вооружены бластерами или энергетическими излучателями. Безрадостные мысли Пигги безжалостно прервал топот сапог. По коридору в направлении зала для совещаний торопливо шли люди.

Пигги метнулся к креслу, плюхнулся в него и, подперев кулаком щеку, придал лицу глубокомысленное выражение.

Массивная дверь со скрежетом распахнулась. Первым вошел Конрад. Ступая тяжелым шагом, он кивнул мэру и прошел к свободному золоченому креслу. Два его спутника остались стоять в центре зала. Нахмурившийся Эндрю старался не смотреть на командира; рядом, переминаясь с ноги на ногу, поигрывал алмазным мечом молодой воин в пластиковой кольчуге.

— Что произошло, Конрад? — Пигги старался, чтобы голос звучал спокойно и бесстрастно.

— Пусть мой сын расскажет, — процедил сквозь зубы Конрад. — Лука, приступай.

Воин в пластиковой кольчуге встал навытяжку и начал:

— Мы с ребятами решили отомстить за смерть старого Фреда. И отправились поучить уму разуму андроидов.

Он на секунду сбился.

— Мы не собирались их убивать…. Разве что некоторых. Так…. Для острастки.

Мэр, насупившись, слушал. Он знал, что после таких выходок солдат мастеровых можно сразу отправлять на переплавку.

— Мы только вошли в оружейную, когда один из мастеровых открыл по нам стрельбу из арбалета.

Мэру показалось, что он ослышался.

— Как? Что вы сказали? — Левая бровь Пигги поползла вверх.

— Не перебивайте, мэр, — вмешался в разговор Конрад. — Лука, продолжай.

Сэр Эндрю внимательно слушал рассказ. Несколько раз он метнул оценивающий взгляд на пораженного мэра.

— Оружейник успел убить двоих, — продолжал тем временем Лука. — Кона и Нэдлика. Прежде чем я остановил его.

Он порылся в складках плаща накинутого поверх кольчуги. Достал красный кристалл и протянул его мэру.

— А вот это вывалилось из андроида.

Камень лежал на потной ладони градоначальника. Мэру показалось, что он чувствует тепло и легкое покалывание, исходящее от кристалла.

Конрад взял из руки мэра кристалл. Задумчиво повертел его между пальцев.

— Не хочу вас пугать, Пигги, но после боев неизвестные лица похитили десять кристаллов. Распорядитель, который отвечал за их сохранность, божится, что ничего подозрительного не заметил. На несколько минут оставил без присмотра ларец, а потом не удосужился проверить, на месте ли блокирующие кристаллы. Так что в ларец мы заглянули только сейчас. И, как вы, наверное, уже догадались, он оказался пуст!