Книга Кровавая служба доставки, страница 66 – Нина Матвеева

Любая другая девушка, получив такое письмо, решила бы, что произошла ошибка. Наверно, кто-то из комиссии по отбору перепутал строчки в базе, указал полную тёзку настоящей кандидатки, и конверт улетел совсем не тому человеку, кому предназначался. Но мне хватило буквально первых предложений письма, чтобы понять — это не ошибка.

Это приглашение от Тэо.

А ещё непрозрачный намёк на то, что он и не думал выпускать меня из поля зрения. Пусть не лично, но он обозначил своё присутствие и намерения. Тэо никуда не торопился — ведь до следующей охоты был почти целый год, — он собирался действовать спокойно и методично, чтобы довести до конца то, что не удалось сделать на Тэвмале. И в этот раз никакой Гвен не сможет вмешаться в Королевскую охоту и спасти меня. Уж об этом Тэо точно позаботится.

Все бумаги, вложенные в конверт, я до дыр зачитала в тот же вечер. В них сухим канцелярским языком говорилось о том, что уже через три недели меня ожидает переезд в столицу, где начнётся «первичная подготовка к испытанию, включающая медосмотр и психологические консультации». Чем может грозить неявка, не говорилось, но упоминалось, что за кандидатками будет отправлено сопровождение, а расходы на переезд возьмут на себя организаторы, что в переводе на человеческий означало: «мы притащим тебя в Торнбери любой ценой и только попробуй от нас сбежать». К письму ещё прилагался многостраничный договор об участии в телевизионном шоу, которое — какое счастье — было не обязательным, а желательным (а ещё и щедро оплачиваемым). Но никаких условий выхода из самой Королевской охоты договор не предусматривал.

Когда первые волны паники улеглись, я начала перебирать в уме варианты, как соскочить с участия в Охоте, если меня всё же силой притащат в столицу и поставят в ряд с другими кандидатками.

Например, я могла прикинуться душевнобольной. На первой же «психологической консультации» начатьизображать... я не знаю, дождевого червя? Да, позорно, но чего не сделаешь ради свободы?

Или сломать ногу, чтобы уж точно не пройти медосмотр. Этот вариант я быстро отмела — во-первых, меня пугала одна только мысль о том, чтобы наносить себе увечья, а, во-вторых, любой перелом можно залечить за год. Уж столичные врачи выложатся на полную, чтобы к назначенной дате поставить меня на обе ноги.

А вот если сесть в тюрьму, меня будут пытаться амнистировать или нет? Я вполне могла бы совершить какое-нибудь показное ограбление, если бы точно знала, что к Охоте не допускаются судимые участницы. Сначала эта идея меня очень вдохновила (даже тюрьма пугала меньше, чем пожизненное с вампиром!), но поразмыслив чуть дольше, я поняла, что Тэо станет одним из первых, кто узнает о моём преступлении. И он наверняка сделает так, чтобы оно не помешало мне оказаться на Охоте.

Знаю, это всё звучит очень наивно и по-детски, но я просто не хотела верить в то, что ловушка окончательно захлопнулась и что не существует ни одной лазейки из западни, куда заманивал меня Тэо. Да, мне нечего противопоставить могущественному вампирскому клану. При желании Авильери могли проглотить меня без особых затруднений, даже стереть из истории сам факт моего существования — ведь кроме отца и матери за меня и заступиться было некому. Но пока Тэо действовал на удивление аккуратно, словно рыбак, который неторопливо запускал сети, и мне отчаянно хотелось из этих сетей ускользнуть.