Книга Двор очаровательный и жестокий, страница 67 – Стасия Старк

Статуи Регнера имелись в большинстве северных деревень. Помню, как в детстве я даже вскарабкалась на одну из них. При жизни этого короля считали почти мифическим существом, а после смерти практически приравняли к богу.

Жрица обвела взглядом толпу, явно чувствуя себя в своей стихии.

– Возможно, мы превосходили их численностью, но фейри обладали силой, способной затопить целые долины и сровнять с лицом земли города. У нас же было лишь волшебное железо. И наши люди боролись с его помощью как могли.

Во время различных деревенских церемоний мне много раз приходилось бормотать молитвы, большинство из которых включали в себя благодарность богам за рисплит – дарованный ими странный минерал. Если его нагревали в горне вместе с железом, обычный металл превращался в настоящее оружие против фейри.

– Шли недели, месяцы, а кровопролитию не было конца, – продолжала жрица. – Наши люди, чья численность неумолимо сокращалась, начали терять надежду. И тогда король Регнер отправился к богам, чтобы молить их вмешаться. Взамен же пообещал, что, если боги помогут нам победить фейри, мы станем возвращать им нашу юную, могучую магию, которая имеет свойство возрастать с течением времени. Испив ее, боги смогут сохранить свои силы во времена, когда лишь немногие поклонялись им как дóлжно.

Рядом со мной тихо фыркнул Райтос, но, поймав на себе взгляд Лориана, придал своему лицу безразличное выражение.

– Ведь в то время боги сами теряли власть, – рассказывала жрица. – Люди все меньше возносили им молитвы, почти не клали подношений. И боги, находящиеся на грани исчезновения, согласились на сделку с королем. Так было заключено соглашение. И теперь ежегодно, в день, навечно получивший название Дня богов, мы празднуем первое Изъятие, чтобы почтить принесенную некогда нашим народом жертву. Они согласились отказаться от своей силы, утратить магию и жить без нее до достижения зрелости, до двадцати пяти зим. Пронзительно крича, люди отдавали королю все свои резервы. Некоторые даже погибли, полностью опустошив себя. Но этого оказалось достаточно. Боги приняли жертву и помогли королю Регнеру прогнать фейри обратно в их земли. И по сей день жертва нашего народа защищает границы королевства от чудовищ, жаждущих отомстить за своих погибших друзей и членов семьи. Ведь фейри живут намного дольше нас, простых смертных. И то, что для нас уже история, для большинства из них – обычные воспоминания. И они не забудут. – Жрица с улыбкой повернулась к ожидающей паре. – Идите сюда и помогите дочери принести жертву во имя безопасности всех нас.

Последовав примеру жены, мужчина тоже поднялся на помост. Жрица воздела руки вверх, и широкие рукава безупречной серой мантии упали ей на плечи.

– Как боги дарят, так они и забирают.

Городская жрица махнула рукой одной из послушниц, и та направилась к помосту, неся в руках корзину с потемневшими пустыми голубыми камнями. При виде них у меня резко участился пульс. Наверняка эти камни могли бы решить все мои проблемы.

Склонив голову, послушница предложила жрице океартусы.

Та взяла один наугад и, зажав камень в руке, подняла высоко над головой. Потом начала читать заклинание, медленно опуская океартус, пока он не оказался прямо над головой малышки.

– Примите нашу жертву и узрите наше благочестие. Будьте милосердны к самым слабым, поддержите сильнейших и защитите всех ныне живущих. Ибо наша магия всегда будет принадлежать богам, от которых и пришла к нам.