Книга Маска юности, страница 154 – Анна Роквелл

В очереди никому стоять не пришлось: девушка за стойкой бизнес-класса одарила каждого Кросса широкой улыбкой, приняла багаж и выдала билеты. Джуди скупо попрощалась с братом. Алан был куда эмоциональней. А подавленный Райан стукнулся с дядей кулаком.

Вот и все. Необходимые ритуалы соблюдены. Совсем скоро самолет поднимется в небо и увезет очередного несчастного ребенка выполнять желания своих родителей.

Я вздохнула. До моего рейса еще море времени, нет смысла просиживать его в неудобном кресле. Живот предательски заурчал. М-да, я в очередной раз забыла себя покормить. Одна из немногих прелестей моего молодого тела в том, что я могу не задумываясь заесть горе вредным бургером и мне ничего за это не будет. Решено! Комбо-обед из «Бургер Кинга».

Я прошла половину пути, когда через прозрачные стены второго этажа краем глаза вновь заметила Райана. Замерла посреди прохода и, как полная идиотка, провожала его взглядом.

– Саманта Коул. Агентство «Портер и партнеры», – раздался над ухом знакомый голос.

Я подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Рядом со мной стоял Оливер.

– Догадался? – хрипло спросила я.

– Сестра рассказала. Занятно вышло, – хмыкнул он. – А я чуть с ума не сошел, пытаясь понять, как вы связаны.

– Извини, но сама рассказать тебе правду я не могла.

– Понимаю, – кивнул он и бросил взгляд на мой чемодан. – Улетаешь?

– Контракт окончен. Нужно возвращаться.

– Сколько до рейса?

– Четыре часа.

– Тогда, может, кофе?

В этом году лучший город в мире совсем не радует. Лето жаркое и душное. Мне бы хотелось засесть под кондиционер в своей квартирке и дни напролет смотреть интересные сериальчики. Или еще лучше – рвануть куда-нибудь в горы или к морю! Гулять, наслаждаться жизнью и прохладным ветерком. Но, увы. Дела. Дела. Дела.

Прошло восемь месяцев и тринадцать дней с тех пор, как я вернулась. И мне это время казалось вечностью.

Много воды утекло. Много слез. Криков. Споров.

Доктора Ли и Лео Картера из команды разработчиков «Маски» уволили буквально через неделю после моего возвращения в офис. Я все-таки была права, и эти уроды поставили на мне эксперимент. Намешали какой-то ядреный коктейль из моей крови, активных веществ «Маски» и бог весть чего еще. И наблюдали, как это «бог весть что» медленно уничтожает мою способность к возвращению своего изначального облика. Они могли прикрываться благими целями и наукой сколько угодно, но это было негуманно и антинаучно. Пусть радуются, что их просто уволили и что я не подала в суд. Сейчас я немного жалею, что не последовала настоятельному совету Лидии, но тогда я бы не смогла таскаться по адвокатам и судам.

А еще я угадала, что меня добровольно-принудительно завербует исследовательский центр Колумбийского университета, который уже несколько лет изучает возможности искусственного увеличения концентрации метаморфинов в крови. Ребята пытаются заставить организмы любых людей возвращаться к изначальному виду после «Маски». До сих пор у них получалось не слишком успешно, поскольку добровольцев было не так много. Зато я оказалась просто сокровищем! Все прошлые месяцы три раза в неделю я сдавала кровь. Два раза в неделю мне вкалывали какие-то экспериментальные смеси. Делали переливания. Чем-то облучали. В общем, использовали как лабораторную крысу. В результате у меня все руки в таких синяках, что соседи уверены: я наркоманка со стажем.