Книга Маска честности, страница 67 – Анна Роквелл

* * *

Колледж, в котором мне посчастливилось учиться, – один из старейших женских учебных заведений в Америке. У него богатая история и крепкие традиции, как и у любого участника Лиги плюща. Раньше я думала, что все это полнейшая ерунда и нет никакой разницы, где получать образование. Но чтобы понять свою ошибку, нужно окунуться в это с головой.

В моем колледже было принято довольно торжественно чествовать новоприбывших в День американских бизнесвумен. Но в этом году прием решили перенести на конец недели, зато устроить с еще большим размахом.

Официальные поздравления от преподавателей. Выступления девушек, только-только закончивших колледж. Мотивирующие речи успешных выпускниц. Затем легкий фуршет и возможность познакомиться со всеми вокруг. Поразительная дружеская атмосфера. В этот вечер все пришедшие женщины, вне зависимости от своего статуса и благосостояния, равны. Они сестры. Никогда не ощущала ничего подобного!

Но какой бы чудесной ни была атмосфера, большое количество незнакомых людей действовало на меня угнетающе. Первый час фуршета я была под впечатлением от речей и умудрилась перезнакомиться и обменяться телефонами с десятком своих сокурсниц и несколькими выпускницами моего факультета. Но ко второму часу я сдулась. Забилась в угол с бокалом сока и мечтала поскорее отсюда уйти.

– Строгое черное платье, фиолетовые волосы и татуировки. Ввыглядит очень экстравагантно, – послышался знакомый голос рядом со мной. Я оторвалась от телефона и обернулась. И с удивлением обнаружила в паре шагов Райана Кросса при полном параде. И надо признать, белая рубашка и строгий темно-синий костюм ему очень шли.

– Если это комплимент, то спасибо. В противном случае – ты ничего не понимаешь в современной моде, – буркнула я. – И вообще, что ты тут делаешь? Мужчин же приглашали только в качестве сопровождающих.

– Я здесь с милашкой Кэтти Шульц. Мы познакомились на сборной экскурсии по кампусу. Ты ведь ее тоже знаешь?

– Да, – я кивнула. – Стой, не знала, что у нее есть бойфренд.

– У нее и нет. Но что мешает пригласить на официальное мероприятие друга?

Я все равно пребывала в легком замешательстве.

– И все тебе нужно разжевывать, Баркер, – усмехнулся парень. – Все просто: у нее заморочки с родителями. А сегодня они в зале. Помнишь важную крупную даму в зеленом платье? Она еще рассказывала, как важно быть феминистками и сестрами? Так вот это мама Кэтти. И девчонка боится ее до чертиков. Попросила меня составить ей компанию, чтобы все решили, будто мы пара. Ее родители спят и видят, как бы сосватать ее одному из их деловых партнеров. Очень в духе феминизма. Кэтти до жути боится признаться, что в гробу видала всех этих друзей и их сыночков. Хотя по мне – лучше сразу говорить правду. Всегда. Это принесет намного меньше страданий, чем вранье.

Я поняла его скрытую аналогию, но тем не менее ответила:

– Не могу с тобой согласиться. Иногда правда может сломать. Дружбу. Любовь. Жизнь. Нужно тщательно взвешивать, принимая решение выложить все начистоту.

– Занятно. – Райан хмыкнул.

– А почему ты не со своей парой?

– Кажется, я не понравился ее родителям. Мистер Шульц спросил, на кого я учусь, и, услышав ответ, мгновенно потерял интерес. У видного хирурга программисты не в почете.

– Сочувствую, – понимающе ответила я.