Книга Магия льда для мастеров, страница 67 – Нинель Мягкова

К счастью, кроме плотности и качества работы больше он никакими особыми талантами не обладал. Глубокая заморозка сделала свое дело. Снежинка встряхнулась, сбрасывая ставшие ломкими и хрусткими кусочки кокона, и принялась брезгливо выклевывать остатки из перьев.

Сожрать заледеневшего паука она не пыталась. Урок с бронированными тараканами был отлично усвоен, и пробовать на клюв абы что сова теперь категорически отказывалась, хотя я и предлагала. Что ж, пусть голодает до выхода.

Преодоление четырех этажей заняло почти сутки. Все потому, что я перестраховывалась, не желая более соваться очертя голову в омут. Сначала приманивала тех тварей, что поближе к незримой границе оазиса, мы с ними либо разделывались сообща, либо гончие их подчиняли и усыпляли. Следом я совершала вылазку подальше и приводила новую партию. Некоторые гнезда безопаснее оказалось миновать крадучись, на приличном расстоянии, чтобы ни в коем случае не всколыхнуть обитателей: там спало нечто настолько жуткое, что даже псы поджимали хвосты, отказываясь иметь дело с порождениями больного человеческого разума. Что уж там навертели маги древности — не знаю и предпочту никогда не узнать.

Зато на втором уровне я наконец-то нашла пульт управления лабораториями. Система сохранилась плохо, план подземелья, продемонстрированный гончими, и тот выглядел более подробным и актуальным. Когда-то здесь был центр видеонаблюдения, судя по экранам, а еще собирали данные, вели записи и руководили опытами на расстоянии. Папки выстроились ровными рядами на полках, пронумерованные и безликие.За каждой — сотни, тысячи попыток создания идеального оружия. А в итоге самым смертоносным оказалась самая обыкновенная зима.

Передохнув в относительной безопасности, я уже собиралась двинуться дальше, как вдруг гончие насторожились. По коридору что-то двигалось, бесшумно и неуклонно, распространяя морозную ауру. Еще один элементаль водной стихии? Странно, что приближается он не со стороны оазиса. Вольно бродящий элементаль? Но к чему-то он должен быть привязан, иначе развоплотится. Так, псы питались от оазисов, потому не могли заступать за их пределы.

Возможно, наконец-то дал о себе знать местный хранитель? Дверь покрылась изморозью, и сквозь нее просочилась полупрозрачная серебристая морда. Слишком широкая и плоская для собаки. Тигр. Серо-белый, с пушистыми бакенбардами, по которым то и дело пробегала энергетическая искра. Он пролез в комнату весь, и в уставленном столами и шкафами помещении сразу стало тесновато.

— Кис-кис? — полувопросительно позвала я, протягивая руку.

От гигантского представителя кошачьих тянуло родной стихией, но не только. Похоже, местные умельцы умудрились сочесть несочетаемое и таки вывели магического гибрида. Пусть и не человека, а духа.

— Вода и воздух вместе? Как и весь этот схрон, — задумчиво прокомментировала вслух, но не слишком громко, чтобы не спугнуть шумно нюхающего воздух призрака.

За его основу явно брали жмущихся к моим ногам гончих. Та же структура, тот же принцип зависимости от источника поблизости. Но в отличие от собак, тигра привязали не к оазису, а к системе защиты подземелья. Где он бродил все это время и почему не явился за нарушителем, то есть за мной, сразу — неясно. Возможно, в программе за годы бездействия произошел сбой. Ну, главное — добрался.