Книга Кости под моей кожей, страница 137 – Ти Джей Клун

Всё возвращается к… ну, не к нормальному, потому что в происходящем нет абсолютно ничего нормального. Лора, кажется, отступает на шаг, хотя Алекс уверен, что далеко она не отходит. Они всё ещё проводят свои тесты, но не такие масштабные, как в те месяцы, пока Алекс и Арт были разлучены. Арт мало рассказывает ему о том, через что прошла, сколько Алекс ни просит. Он не уверен, благодарен он за это или нет.

В какой-то момент Арт спрашивает его, как долго она заперта в клетке.

Он сообщает ей, что уже почти тридцать лет.

Алекс вздрагивает, когда та говорит вслух:

— Хм. Не так уж и долго.

Время не имеет… никакого значения. По крайней мере, для неё. Арт пытается ему это объяснить, но такое слишком абстрактно для понимания Алекса. Тридцать лет для человека можно считать целой жизнью. За тридцать лет человек рождается, учится говорить, ходить и думать. За это время люди вырастают и достигают зрелости. Их разум укрепляется. Они становятся теми, кто они есть.

Для Артемиды всё по-другому. Для неё время изменчиво. Тридцать лет для Арт — ничто.

Однажды Алекс спрашивает её, сколько ей лет.

В ответ его наполняет сложный поток образов, который заставляет Алекса верить, что ей уже века, но что там, откуда Артемида родом, она всё ещё считается ребёнком. На планете Арт, её называют словом, которое очень близко по значению к «подросток».

К концу девятого года Арт посылает ему видение и набор слов.

Алекс видит звёзды.

И слышит: «Думаю, что они за мной возвращаются».

После этого Алекс каждое утро просыпается до восхода солнца. Покидает Гору и направляется на базу внизу. Ходит вокруг ограждения. Запоминает периметр. Пересчитывает солдат. Считает, сколько шагов нужно пройти от Горы дозадних ворот. До главных ворот. Он твердит себе, что у него есть долг перед страной. Что ему нужно сейчас же остановиться.

Но он не может. Не может. Не может.

(«Боже мой, — попытался произнести Нейт вслух. — Боже мой».)

У Алекса острый ум. Всегда таким был. Он может запомнить очень много за столь короткое время. Он изучает все пути побега из Горы. Как часто охранники сменяются на посту. Сколько их и где. Выявляет их слабые места. Есть три дежурства. С четырёх утра до полудня. С полудня до восьми вечера. С восьми вечера до четырёх утра.

Пересменка в четыре утра самая уязвимая. Уходящие с поста охранники уставшие. А те, что приходят, едва проснувшиеся. Небо тёмное.

И проводку внутри комнаты, где держат Арт, так и не исправили. Электричество то и дело моргает, особенно во время бурь. Конечно, есть резервные источники питания. Запасные генераторы. Но тем требуется несколько минут, чтобы включиться. В плане имеются непредсказуемые обстоятельства. Например, клетка Арт не открывается, если нет электричества. Однако Алексу кажется, что девочка может открыть дверь, если захочет, но она этого ещё не делала, и он не осмеливался уточнять у неё, почему. Без питания камеры в комнате отрубаются. Единственный свет исходит от ряда аварийных фонарей на полу, которые указывают путь к выходам.

Алекс не знает, удастся ли ему на такое пойти.

И правильно ли то, что он замышляет.

Решение принимается за него, когда однажды днём, спустя почти десять лет с тех пор, как его впервые привезли в Гору, Алекс подслушивает Лору. Он не получал известий от Лоры уже несколько месяцев, поэтому очень удивлён, обнаружив её в комнате с Арт. Лора не замечает Алекса, она стоит к нему спиной, а лицом к Артемиде.