Книга Конец игры…, страница 123 – Вячеслав Киселев

Командующий Флотом Канала вице-адмирал Кеппель разделял мнение первого лорда Адмиралтейства, однако ввязываться «сломя голову» в сражение с сопоставимым по числу вымпелов и массе залпа флотом не спешил. Желая для начала присмотреться к противнику, сталкиваться с которым в бою ранее не приходилось. Адмирал Седерстрём, в свою очередь, поддержал осторожную тактику оппонента, поскольку его задача вообще заключалась лишь в том, чтобы связать англичан боем на предельных дистанциях, не подвергая излишней опасности своих людей и матчасть. Более пяти часов два огромных флота искусно маневрировали, пытаясь подловить противника на оплошности, но увы (в первую очередь, для англичан) – оба командующих и их подчиненные оказались достойны друг друга, сведя первую часть сражения вничью.

К шести часам вечера ветер над местом сражения стих, превратив гордо раздутые паруса в бесформенные тряпки, а громады линейных кораблей в неподвижные острова. Для англичан в этот роковой (для них) день схватка окончилась, а для Викинга только начиналась. Впрочем,его роль в предстоящих действиях сводилась к роли стороннего наблюдателя, поскольку главными действующими лицами выступали экипажи тяжелых ракетных крейсеров и командир корабельной ударной группы каперанг Ушаков. Получив по «флешке» через цепочку дозорных фрегатов соответствующий сигнал от адмирала Седерстрёма, крейсера, словно голодные волки, ринулись на ночную охоту.

К полуночи избиение прекратилось. Поскольку назвать сражением расстрел осколочными и зажигательными ракетами неподвижных кораблей, не имеющих возможности ответить огнём на огонь, было решительно нельзя. Но, как говорил Чёрный Абдулла в фильме «Белое Солнце в пустыне» – кинжал хорош для того, у кого он есть. У англичан «кинжала» не оказалось, а Викинг рефлексией по таким поводам не страдал – для него имело значение только успешное уничтожение противника с минимальными потерями со своей стороны.

Все сорок три английских линейных корабля оказались сожжены, а людские потери составили более пятнадцати тысяч человек. Погибли, в том числе, командующий флотом, державший свой флаг на HMS Victory (в другом мире флагман адмирала Нельсона (и место его гибели) в Трафальгарском сражении), два контр-адмирала и восемнадцатилетний четвёртый лейтенант Горацио Нельсон, буквально накануне сражения получивший назначение вахтенным начальником на 64-пушечный HMS Worcester (Вустер).

Дорога на английскую столицу оказалась открыта и реши Викинг высадить там десант, помешать ему было решительно некому. Однако, он не собирался этого делать. Он даже не стал атаковать Чатемские верфи, являвшиеся лишь наживкой, на которую он ловил английский флот. Да и окончательное уничтожение английской военно-морской мощи не входило в его планы, поскольку могло чрезмерно усилить позиции французов и испанцев. Поэтому на следующий день за верфи отдувался форт Ширнесс на острове Шеппи, непосредственно прикрывающий вход в устье Медуэя. Здесь две бригады линейных кораблей попрактиковались в подавлении береговой обороны противника, при этом форт попал под серьезную «раздачу» уже второй раз в своей истории. Голландцы де Рюйтера во время своего рейда вообще высадили на берег десант, захватили Ширнесс и уничтожили всю его артиллерию изнутри.