Книга Игла. Сказ о сердце Кощеевом, страница 117 – Елена Кондрацкая

Лестница казалась бесконечной. Лампы хватало лишь на небольшое пятно света, чтобы выгрызть у темноты с полдесятка ступеней. Справа и слева разливалась кромешная тьма. Игла протянула руку, надеясь опереться о стену, но нащупала лишь пустоту. Она остановилась, подняла фонарь и повела им из стороны в сторону, но ничего не увидела. Лестница будто висела посреди бесконечной пустоты. Игла оглянулась, но не увидела выхода: солнце уже село, и лес погрузился в ночь. По крайней мере, Игла понадеялась, что дело в этом, а не в том, что выход сам собой исчез.

Крутые ступени роняли мелкие камешки, те катились вниз, но не издавали ни звука. Чем дольше Игла спускалась, тем отчётливее ощущала тяжёлую, мёртвую магию, похожую на ту, которая наполняла нутро Полозовой горы. Но эта магия всё же отличалась: холодная, она оплетала тело склизкими влажными щупальцами, аккуратно ощупывала, выжидая момента, чтобы стреножить и утащить на дно. Вот она какая – магия Забавы. Игла утёрла рукавом лицо, прогоняя неприятное липкое чувство с кожи.

– Осторожно, лестница закончилась, – раздался спереди голос Дара.

– Что там? – спросил Светозар.

– Не вижу.

Свет упал на спину Дара, когда Игла вслед за ним сошла с лестницы на ровную мощеную дорогу. Вокруг было мертво и тихо. Если в подземелье и прятался сказочный город, то разглядеть его в кромешной мгле не представлялось возможным.

– Подбавь-ка света, дикая, – сказал Дар.

Игла кивнула и подула на кристалл, добавляя в него своей магии – тот засиял ярче, пятно света расширилось, но это не сильно помогло: вымощенная камнем дорога вела вперёд – и ничего больше не видать. Обменявшись настороженными взглядами, они отправились дальше. Звуки шагов и даже биение сердца казались оглушительно громкими в полной тишине. Игла даже невольно задержала дыхание, надеясь спрятаться от темноты, которая, ей казалось, внимательно следила за каждыми их шагом.

– Смотрите, дом! – прошептал Светозар.

Игла подняла фонарь – и правда: блестящий серый камень с двумя чёрными провалами окон. Но когда она подошла ближе, оказалось, что от дома осталась единственная наполовину обвалившаяся стена, за которой лежала груда камней и обломки черепичной крыши. Здесь же когда-то был разбит сад – о нём напоминали сухие скрюченные деревца. Рядом с одним домом нашёлся второй, третий и ещё много-много других, разрушенных и заброшенных. Ориентироваться в темноте было практически невозможно – пространство превратилось в настоящий лабиринт. Дар попробовал воспользоваться волшебным ножом, чтобы понять, куда идти, но тот уже довёл их до входа в подземный город и больше не желал указывать путь.

– Кажется, мы тут проходили, – с сомнением протянула Игла, останавливаясь спустя несколько часов бесцельных блужданий. – Я запомнила вон ту развалившуюся надвое яблоню.

Игла изнывала от усталости и голода, но до этой поры стойко молчала и шла, упрямо переставляя ноги и злясь на всё вокруг.

– Да, похоже, мы и правда заблудились, – кивнул Светозар, оглядываясь.

– Предлагаю устроить привал и подумать, что делать. – Дар указал на тот самый дом. – Как раз и место неплохое.

– Заодно и перекусим, есть хочу – умираю. – Игла сразу же ухватилась за предложение о привале и первой поспешила к развалинам.

Вокруг было тихо и пусто – как и везде. Каменные стены казались достаточно прочными. Пришлось поработать руками, чтобы раскидать по углам обломки крыши и расчистить место для отдыха. Игла села на пыльный пол, вытянула гудящие ноги и полезла в сумку за едой. А когда Дар выложил из камней кострище, закинул в него досок и сухих веток, Игла заставила пламя вспыхнуть, чтобы осветить их скромное убежище. Это и правда были руины, такие древние, что казалось, вот-вот превратятся в пыль. Пол был занесён чёрным песком и изломанной черепицей, среди них Игла разглядела разбитую крынку.