Книга Танец королей и воров, страница 99 – Л. Дж. Эндрюс

Я поднял кулак вверх, тормозя остальных.

В центре чащи была груда земли, и она шевелилась.

– Что это? – Вален опустился на корточки возле меня.

– В земле что-то есть.

Мы ничего не говорили, глядя, как почва осыпается с небольшого холма. Я подпрыгнул, когда из земли внезапно выскочила голова. Клянусь пеклом, это был еще один тролль. Этот был поизящнее, чем тот толстый, бесформенный тролль, которого я убил. Судя по фигуре, женщина. С плотными, обвислыми ушами и большим носом, но ее пальцы были не такими толстыми, а плечи – менее широкими.

Троллиха наполовину выбралась из норы и принюхалась.

Я ожидал, что женщина скользнет обратно, под землю, но мгновение спустя она обратила свои странно мерцающие глаза в нашу сторону. Пекло, не в нашу сторону – она смотрела прямо на нас.

– Чую вас. – Она так громко шмыгнула носом, что втянула сопли в горло. – Сказала ж, что найду вас. Вонючая кровь и земляная кровь. И… – Троллиха снова принюхалась. Она нахмурила лоб и прижала руку ко рту. – Ох, маленькая звездочка? Это правда?

– Погодите. Я ее знаю. – Эрика протиснулась вперед.

– Стой. – Я попытался схватить принцессу, но она уже отбежала слишком далеко.

– Ходаг!

– Маленькая звездочка! – пробурчала Ходаг. Эрика была небольшой, но, когда женщина-тролль обхватила фейри своими ручищами, ее лоб едва достал Эрике до груди. – Вот уж не думала, что усмотрю тебя еще впредь.

– Ходаг. – Эрика обернулась к деревьям. – Она была нянюшкой для королевских детей на Юге. Другом.

– Ты ей доверяешь? – спросил Вален.

– Дядя, – запыхтел Гуннар. – Это же Эрика.

– А я не собираюсь рисковать, когда дело касается Элизы, мальчик. – В глазах Валена замерцало что-то красное. Какая бы сила ни склоняла его к насилию, она сейчас боролась с его здравомыслием.

Нам нужно было найти наших жен. И быстро. Иначе Север может и короля потерять.

Гуннар поджал губы и кивнул, словно увидел ту же тьму, что и я.

– Я понимаю. Но Эрике можно доверять.

– Я согласен, – сказал я и вышел из-за деревьев.

Троллиха снова принюхалась:

– Вонючая кровь. Такая же, как другая.

У меня перехватило дыхание, точно кто-то заехал кулаком мне в живот.

– Другая? Троллиха, терпение уже на исходе. Говори прямо. Ты видела другого человека, чья кровь пахнет, как моя?

Ходаг полмгновения колебалась, но в итоге кивнула. Троллиха повернулась к Валену:

– Земляная кровь. Рыть умеешь?

– Король Вален, – сказала Эрика, – она говорит о твоей магии. Тролли роют норы, она думает, ты можешь делать, как она.

– Нет. – Ходаг яростно замотала головой, так что уши зашлепали ее по голове. – Нет. Нужно рыть быстро, чтобы я собрала коллекцию получше. Они заключили сделку, и так было решено.

– Погоди, ты хочешь, чтобы мы рыли? – Эрика выгнула бровь. – Зачем?

– Чтобы быстрее. – Ходаг жестами изобразила, будто зачерпывает землю руками, и вновь посмотрела на Валена. – Она сказала, ты роешь быстрее, чем за дни.

В следующий же миг Вален вплотную подошел к троллихе.

– Она? Троллиха, с тобой женщина?

На лице Ходаг проступило отвращение.

– Слишком много лиц. Не хотела их собирать, но они заключили новую сделку.

– Тролли коллекционируют магию и хранят свои сокровища в норах, – сказала Эрика. – Она могла добавить в коллекцию королев и посла. – Принцесса хмуро посмотрела на троллиху. – Ходаг, мы уже обсуждали коллекционирование фейри.