Книга Проклятие теней и шипов, страница 131 – Л. Дж. Эндрюс

– Но почему я?

– Потому что последняя Сказительница назвала племянницу короля добрым сердцем! – крикнула она. – Прямо перед тем, как ее отправили в Иной мир! А я, черт возьми, не собиралась следовать за ней! Я решила кое-что предпринять. Судьбе нужна добровольно пролитая королевская кровь, но, боги, я не так глупа, чтобы не понять, – здесь нужно доброе сердце. Все истории чем-то заканчиваются, вот я и написала конец, самый простой: зверь найдет любовь и будет освобожден.

Я резко выдохнула.

– Значит, все дело в любви?

– Что-то вроде того, – пожала она плечами. – Он должен был быть важен для тебя, чтобы ты захотела прийти сюда. Ты должна была быть важна для него, чтобы он дал тебе выбор. Мне и Судьбе этого хватило.

– Зачем ты помогла ему?

– Я же сказала. Я знаю – видела, – его свобода положит начало переменам, которые исцелят эти земли и многие другие. Перемены, которые подарят свободу мне и моему брату. Они забрали меня от него и… все, чего я хочу, – увидеть его снова. Но пока мы несвободны, мы всегда будем вынуждены прятаться. Он может положить новое начало, изменить мир. Путь к величию складывается из маленьких и простых шагов.

– Ты написала это.

– Увидела. Как взгляд в глаза Судьбе. Назови это хоть проклятием, хоть благословением, но увидела, и я знаю. Так что просто двигала фигуры как могла, не давая себя заподозрить. Хорошо, что мертвый король не знал, как выглядит зверь, проклятый короной, и не знал, что я для него делаю, иначе я бы не просто развлекала гостей на праздниках.

– Проклятие короны?

– Первая Сказительница так его назвала, – пожала она плечами. – Не слишком-то цепляет, как по мне.

Мне уже было все равно, ребенок она или нет. Время уходило. Сердце зашлось в бешеном ритме, и я ударила кулаками по ее решетке.

– Мне плевать, как оно называется, как его сломать?

Девочка отшатнулась, распахнув глаза.

– Жертва! Я же уже сказала! Прямо за этой гробницей есть печать первородных королей, обращенная на восток. Их называют истинными повелителями магии этой земли. Там это и должно быть сделано. Ключ нужно поместить в центр. Все эти напыщенные формальности не несут никакого смысла, но правила этой земли и ее хаоса придумывала не я. Как только все будет на месте, ты принесешь жертву.

– Снова кровь?

– Нет, доброе сердце, – тихо сказала она. – Ты должна отдать больше. Жизнь в обмен на жизнь.

Жизнь в обмен на жизнь. Ради Легиона, его свободы. Смогу ли я? Хватит ли мне смелости? Девочка смотрела на меня так, словно я могла внезапно вспыхнуть.

– Ты… – Я отогнала страх. – Ты сказала, что, когда он освободится, он станет силой, которая сможет изменить жизнь тех, кто владеет хаосом, и других магических народов, так?

– Он положит начало чему-то, – замялась она. – Не знаю как. Ты, должно быть, помнишь, доброе сердце, что послания Судьбы не так-то просто толковать. Каждое слово может иметь совершенно неожиданное значение. Я видела перемены. Но не сразу. Искру, от которой вспыхнет пламя. Но я не знаю, как это случится.

Я закрыла глаза, и слезы покатились по щекам. Жизнь в обмен на жизнь, но, если верить маленькой Сказительнице, это одна жизнь в обмен на тысячи. Легион – тот, кем он был раньше, – принесет в Тимор перемены, о которых я мечтала. Тиморцы и эттанцы будут жить в мире. Ночной народ сможет выйти из лесов – или где они прятались. А если пламя, о котором она говорит, доберется до других королевств за океаном Судьбы, Бевану не нужно будет доживать свои дни с контрабандистами. Его люди тоже станут свободными.