Книга Злая королева причиняет добро, страница 15 – Диана Дурман

Скрыться ото всех сразу было невозможно. И потому каждый раз, когда до усиленного слуха Элиаса доносился тихий шорох чужого приближения, он молниеносно оценивал ситуацию, переключался между заклинаниями и, сливаясь с тенями, ждал, когда минует опасность быть пойманным.

Но худшим в Чёрной башне оставался призрак.

Бестелесный колдун, незаметный ни обычному, ни магическому зрению, бродил по башне, словно туман, просачиваясь сквозь стены. Для призраков преград попросту не существовало. И единственный способ избежать встречи именно с этим духом – следить за прихваченным из сокровищницы мечом.

Когда-то оно служило Нилрему – зачарованное, выкованное из стали высокого качества и теперь ненавидящее своего бывшего хозяина, – начинало дрожать при его приближении. Лёгкая вибрация, едва уловимый гул металла, заставлявший сжимать эфес крепче. Если прислушаться,можно было уловить в нём шёпот – немую скорбь, зашитую в сталь.

Так, украдкой, прячась в нишах стен, замирая на опорных балках и в тени арок, Элиас исследовал логово Хильды ночь за ночью. Чтобы до рассвета успеть вернуться домой, в замок. Ведь там его сестра спала беспробудным сном, пока её недалекий муж пускал на самотёк важные дела государства ради налаживания связей с вчерашними предателями. Однако сегодня Элиас решил остаться здесь. В сердце Мрачной чащи.

Башня “днём” была иной – сырой, затянутой мутным светом, просачивающимся сквозь узкие окна. Ветер гулял по каменным лабиринтам, завывая в пустых коридорах, будто оплакивая что-то давно забытое. Здесь было ещё больше теней, еще больше укромных уголков и еще больше опасностей без поддержки лунного света.

Но то, что Элиас заметил в последние ночи, нельзя было игнорировать.

Королева нервничала и… к чему-то готовилась. Хильда чаще уединялась в потаённой комнате с гриммуаром, её пальцы – изящные, бледные, с длинными ногтями – скользили по страницам, словно собирая всю дарованную им решимость, убеждая Злую Королеву взяться за старое. Лицо её, обычно бесстрастное, искажалось какой-то необъяснимой мукой и толикой страха. А затем, будто искусанная актриса, она брала себя в руки, надевала маску спокойствия и шла босая по ледяному камню пола, будто не замечая холода.

«Вампирам бы такую выдержку и безразличие», – думал Элиас, следя за ней из щели в потайном ходе. Древняя башня так удачно была испещрена ими, что лунному убийце удавалось без труда перемещаться внутри этого каменного монстра.

Вот и сейчас, когда Элиас уже готовился продолжить слежку, используя сеть узких лазов, меч неожиданно дрогнул в ножнах.

Призрак где-то поблизости.

Не став мешкать Элиас отступил, мысленно проклиная так не вовремя слоняющегося поблизости Нилрема. Пришлось плутать, ориентируясь на дрожание меча, пока тот не успокоился. И лишь после этого искать Злую королеву. Впрочем, обнаружилась она быстро. Прямо в своих покоях.

Бывшая правительница Итэлла лежала под алым пологом – бледная, бездвижная, раскинувшаяся на чёрных простынях, будто жертва, приготовленная в дар тёмному божеству. Пепельные волосы растекались вокруг головы подобно ртутным потокам – тяжёлым, сверкающим и ядовитым. Казалось, даже дыхание покинуло еёвслед за свежим, манящим ароматом яблок. Помимо этого он забрал с собой и лёгкий румянец (хотя Элиас не помнил, чтобы видел его раньше), а лицо Хильды застыло, словно у фарфоровой куклы – красивой, но мёртвой.