Книга Принцесса ветра и мести, страница 97 – Алиса Джукич

В Низшем Дворе сохранились все сезоны, и сейчас здесь царила ранняя весна. На деревьях распускались почки, благоухали цветы и пели птицы. Окружающая среда чем-то напоминала Благой Двор, только солнце здесь всегда находилось в зените, а воздух не полнился морской свежестью и вечерней прохладой.

Лакей с ветвистыми рогами прихлопнул в ладоши, как только мы миновали мост, и двустворчатые врата из вишневого бруса распахнулись, пропустив нас на территорию Цитадели Цветов.

Пестрая зелень, журчащие в садах фонтаны и небольшие прудики, на берегу которых грелись лягушки, заставляли меня то и дело вертеть головой. В центре эспланады располагалась деревянная беседка, крышу которой покрывали пестрые вьюнки. Рядом с ней стояли ажурные стулья и столики, накрытые белыми скатертями.

– Я смотрю, вам приглянулись мои владения.

Чарующий голос Лилиан, прозвучавший чуть ли не у меня над ухом, изрядно напугал. Увлекшись красотой садов, я и не заметила, как мы приблизились к главному вестибюлю цитадели, где нас дожидалась королева.

Я тряхнула головой, собираясь с мыслями, и приветливо улыбнулась прекрасной фейке. Лилиан была олицетворением женственности и изящества. Если красота Бриэль наводила на мысль о покрытых инеем хвойных лесах, то внешность Лилиан напоминала расплавленное золото, сверкающее и элегантное.

– Сады прекрасны, – хрипло отозвалась я.

Бриэль выпорхнула вперед и расцеловала щеки давней подруги. Принцесса махнула рукой в сторону Артура, и ее улыбка стала еще шире.

– Это Артур Эркенст, мой жених, – представила она моего брата.

Делегация, которая кружила возле нас по дороге, начала редеть. Рядом с нами остался только осторожно поглядывавший на Лилиан лакей.

– Добро пожаловать в Низший Двор, Артур. Если Бриэль считает вас достойным ее сердца, значит, мы с вами подружимся.

Мой брат низко склонил курчавую голову в знак уважения к словам королевы.

Бриэль выпустила Лилиан и подхватила Артура под руку, предварительно поцеловав его в щеку. Мой брат расплылся в довольной улыбке.

Я робко топталась на месте, не зная, что еще дозволено поведать Лилиан о цели нашего визита. Словно почувствовав мое замешательство, вперед выступил Эллин. Теперь уже Лилиан, не дожидаясь королевских любезностей, бросилась к нему на шею. Он ловко подхватил длинноволосую фейку и закружил в воздухе, так что ее ноги едва не взлетели параллельно земле.

– Здравствуй, Лили, – шептал он в изгиб ее плеча, пока сиреневая юбка королевы порхала по воздуху.

Лилиан звонко рассмеялась и, когда Неблагой Король опустил ее, подпрыгнула и поцеловала его в щеку.

Мне стало неуютно. Былое веселье как рукой сняло, а под ребрами опять заныло. Я хотела отвернуться от такого личного приветствия, но Лилиан быстро переключилась на меня. И уже через пару мгновений стояла передо мной и по-дружески крепко сжимала мою руку.

– Я очень рада. Не ожидала встретить тебя так скоро после коронации, но твой героический поступок вне всяких похвал.

Лилиан подчеркнуто опустила мой титул и без стеснений перешла со мной на «ты», поэтому я тоже отказалась от этикета.

– На моем месте так бы поступил каждый. Уверена, ты тоже не осталась бы в стороне.

Лилиан быстро кивнула, и ее золотая корона с россыпью жемчуга засверкала на солнце.

– Я провожу вас в ваши покои. Там вы сможете немного отдохнуть и подготовиться к ужину, – выпустив мою ладонь, предложила королева и изящно, словно пританцовывая, поплыла вперед по коридору.