Книга Яд ночи, страница 178 – Алиса Джукич

В открывшейся комнате жила темнота, не позволяющая сразу оценить обстановку. Но просочившийся из нее тошнотворный запах гнилой плоти и крови подсказал, что надеяться на хорошее не стоит.

Обернувшись через плечо на лестницу, по которой спустилась в подвал, я решительно двинулась за свечой, по пути прихватив со стола лист бумаги, чтобы не испачкать плавящимся воском руки. Вытащив свечу из канделябра, обмотала ее бумажкой и вернулась к проходу.

– Давай же, Лекса, – подбадривала я себя. Ноги отказывались ступать в зловещую темноту, но тут по моей коже заструился холодок. Он тянулся легким покалыванием от ключицы к предплечью и ниже, задерживаясь на ладони.

Я сжала призрачную руку, и Анна немного потянула вперед, как бы говоря: «Следуй за мной».

– Мне жаль… – почти беззвучно прошептала я, толком не разобравшись, за что именно болит душа. За ее дочку, оставшуюся без матери, за несчастную любовь или за потерю отца. А может, за все сразу.

Клянусь, я расслышала всхлип, а потом Анна повела меня в тайник. Я не видела ни тени, ни жуткого силуэта, но всем телом ощущала ее присутствие.

Вместе с ней войти в темноту было не так страшно, поэтому через пару тяжелых шагов я оказалась в неизвестном пространстве. Огонька свечи не хватало, пламя выхватывало небольшие кусочки комнаты, поэтому я двигалась на ощупь, доверившись призраку.

Ботинки липли к полу, даже без освещения я догадывалась, что за субстанция его заливает. Что-то копошилось во тьме и тихо стонало, но я старалась не поддаваться панике раньше времени и ступать вслед за Аргайл к ответам.

Кто бы здесь ни находился, он был слишком слаб, чтобы напасть.

Я боялась споткнуться, поэтому перед каждым шагом проверялапол ногой, но все же моя тактика дала сбой, когда Анна резко сменила направление вправо, и я влетела боком во что-то острое.

– Мать твою, – прошипела я от боли и, опустив свечу, обнаружила перед собой заваленный книгами стол. На каменной стене над ним были прикреплены вырванные листы со странными записями. Приблизив свечу, я пыталась бегло прочитать написанное, но кое-где спотыкалась о старый диалект и приходилось перечитывать дважды.

На пожелтевших, заляпанных чернилами и кровью страницах детально описывался обряд «ходящих под солнцем». От одного упоминания в нем необходимости возложить на алтарь выкопанные из могилы части трупа в полную луну, я сжала губы, сдерживая подступающую тошноту.

«Старшего Кэмбэлла замечали на кладбище ночью».вспомнила я слова Кларка.

Следом описывалось само жертвоприношение – человеческая кровь должна была залить вырубленные на алтаре знаки. И пока жертва дышит, а ее утекающая жизненная сила напитывает руны – рисунки, что нанесены на алтарь и повторены на коже вампира, – солнце для них безвредно.

Анна едва ощутимо подтолкнула меня в спину, уводя от стола. Я старалась держать себя в руках, чтобы не дать деру из подвала.

Знать о том, что Кристиан убивает для обряда, – одно, но знать, как это происходит – совсем другое.

Вытянув свободную руку, я пошла дальше и вдруг замерла. Стон боли раздался совсем близко. Пальцы наткнулись на шершавый камень, а под подошвой что-то хрустнуло, заставив содрогнуться.

Пожалуйста, пусть это будет не то, о чем я подумала!

Оранжевый всполох подсветил резные завитки на темном камне, точно такие же, как я видела в книге и на предплечье Кристиана. Сдерживая дрожь в конечностях, опустила свечу ниже, чтобы взглянуть, на что наступила, и шок укоренился в теле.