Книга Космический отбор для монстра, страница 5 – Ева Арманда, Кира Иствуд

И пахло… пахло сладковатыми морскими цветами, которыми по приказу отца обильно украсили столы (чтобы скрасить для чужаков запах настоящей океанской еды).

Но убранство зала ещё можно пережить… а вот его наполнение…

Министры стояли у стеночки навытяжку, раздутые от собственной важности. Дамы тоже при параде. А невесты… Они надели на себя вообще все украшения, какие нашли в родовых сокровищницах?

Жемчуг гроздьями свисал с шей, рук, чуть заострённых ушей, вплетался в волосы. На головах сверкали астральные проекции коралловых корон — так кандидатки демонстрировали «великие ментальные способности». Их праздничные одежды представляли собой ажурные сети из жемчужных нитей, которые при малейшем движении соскальзывали, кокетливо обнажая то плечо, то бедро, то жабры под рёбрами…

Эти жабры трепетали в такт нервному дыханию девушек — подготовка к кульминации сегодняшнего дня: традиционному пению жабрами… У меня виски заломило только от мысли об этом «искусстве».

Больше всего такое «пение» было похоже на трение мокрой кожи о стекло… умноженное на сто и приправленный попыткой мелодии! Отец называл это «пленительным зовом сердца». Я называл это поводом для немедленной эвакуации.

Почему бы не петь ртом, как все разумные существа космоса?

Но нет, традиция! Дремучее, нелепое прошлое… Ну давайте ещё съедать сырое сердце океанического быка, как это делали дикие океанцы в древности! К чему мелочиться?

Я тоскливо вздохнул, чувствуя, как скука обволакивает меня плотнее, чем самое жестокое придонное течение в Океании.

Гораздо интереснее было бы проверять новые импульсныегарпуны на полигоне или анализировать спутниковые данные с границ космического сектора. Вот где настоящее! Вот где Океания должна заявить о себе, а не копошиться в этих ритуалах… Но вместо этого — мне снова придётся слушать пересуды о том, какой цвет чешуи нынче в моде у столичных аристократок-бездельниц или какой способ открывать раковины Глубинницы считается самым изысканным. Но хуже всего этого — что мне придётся смотреть, как девушки передо мной трясутся. Не в силах поднять на меня взгляд от ужаса и почтения и бормоча что-то невнятное.

Единственная искра в этом болоте банальности — она.

Представительница Атлантии — планеты, с которой наши мирные отношения держатся на нитке… и вовсе не жемчуга.

Атлантия — колыбель одной из сильнейших гуманоидных рас, ближайшего нам генетически вида среди всех обитателей ближайших галактик… истории Океании и Атлантии переплетены очень плотно, но обе стороны этим не гордятся. И по обоюдному согласию предали наши общие корни забвению. И я не питаю к Атлантии симпатии, но признаю, что раса атлантианцев сильна, и войны никто не хочет.

Ну как «никто».

Просто атлантианцы знают, что проиграют такую войну в случае её начала. А Океанию ждут большие жертвы на пути к этой бесспорной победе. Вот и всё.

Прошлые четыре отбора атлантианцы вежливо пропустили. Как и последние шесть поколений пропускали. А тут вдруг — прислали свою высокородную девушку.

Что само по себе любопытно.

Раз она здесь — почему бы и не поразвлечься?

Хотя тут особо не разгуляешься, на территории подводного города гостье относительно безопасно. А вот за его границами, в воде… Атлантианцы дольше, чем другие сухопутные, могут продержаться без воздуха, но всё равно до смешного мало. А второй ипостаси атлантианская девчонка лишена.