Книга Моя свободная нечисть, страница 82 – Александра Черчень

– Я сейчас не охочусь, – каким-то странным тоном сказал Эйдан, отстраняя меня.

– Я знаю, – прошептала в ответ.

– Подумал, что вы испугались.

– Нет-нет. Не испугалась.

Он и смотрел как-то странно. Видимо, понял, что мне… ну, не понравилось? Но ведь это не я от него отстранилась, он сам.

– Понятно, – произнес он совершенно ровно и бесстрастно, словно констатируя научный факт. А потом встал и с преувеличенной церемонностью подал мне руку. – В таком случае, думаю, мы можем продолжить наш вечер в ресторане?

– Да. – Я поспешно кивнула, хватаясь за это предложение как утопающий за соломинку. – Как раз нагулялся нужный для эльфийской кухни аппетит.

Если честно, было почему-то даже стыдно, и я испытывала легкое чувство вины и… горечь.

Мы выбираем, нас выбирают… Как это часто не совпадает.

* * *

Эльфийский ресторан, как и ожидалось, оказался весьма утонченным местом. Струящиеся ткани, арки из живых растений напоминающих орхидеи, негромкая музыка.

Мы сидели за столиком в уединенной нише, и Кайшер как ни в чем не бывало продолжил беседу. Он рассказывал о тонкостях эльфийского этикета, о скрытой символике орнаментов на стенах, о том, как отличить вино из Лунных садов от напитка Долины Туманов.

И он был, черт возьми, прекрасен.

Остроумен, эрудирован, внимателен. С каждой минутой гнетущая неловкость таяла, и спустя десять минут я уже могла смотреть ему в глаза без острого приступа стыда. Ну, почти…

Он провожал меня до академии на магтрамвае, и всю дорогу мы болтали о нейтральном – о новыхэкспонатах в виварии, о предстоящем факультативе. Но когда вышли и дошли до главных ворот, тишина снова стала звенящей.

– Если вы не против, я дойду сама. – Я мотнула головой в сторону дорожки, ответвлявшейся от главной аллеи. – И… простите.

Это слово вырвалось само, горьким комком застряв в горле.

– Конечно, не против. Я понимаю, что иногда нужно побыть в одиночестве. Пусинда… – Он сделал небольшую паузу. – Я не обижаюсь на правду. И не требую от вас пылких чувств по заказу. Я всегда считал, что самые прочные из них вырастают медленно, как редкие кристаллы в пещерах. Мои собственные… я тоже предпочитаю взращивать, а не ждать, что они упадут с неба, как метеорит.

Мне стало еще хуже.

Его слова, полные терпения и понимания, обожгли сильнее, чем любое проявление гнева или разочарования. Потому что в них была та самая взрослость и зрелость, о которой я читала в книгах и которую сейчас была не в состоянии ни оценить, ни принять.

– Спасибо, Кайшер, – прошептала я. – Мне правда с вами очень комфортно. Просто… я сама себя не понимаю.

Он слегка наклонил голову.

– Это нормально, – мягко произнес он и, осторожно коснувшись моих пальцев поцелуем, ушел в сторону преподавательских домиков. – Спокойной ночи, мисс Касиопис.

Я осталась одна.

Постояла. Вдохнула. Выдохнула.

И только повернувшись к дорожке, ведущей к моему общежитию, увидела в нескольких шагах знакомый силуэт.

Пальто расстегнуто, руки в карманах, лицо не рассмотреть – фонарь далековато. Но это не помешало мне его узнать, разумеется.

Эол.

Прекрасно. Только этого мне не хватало!

Он ведь не про оформление документов поговорить хочет, не так ли?

Он не двигался, только смотрел. Интересно, много видел и слышал? Откровения Кайшера о чувствах, например…

– И давно вы тут? – осторожно спросила я, подходя ближе.