Книга Первым делом спрячем моего младшего брата. Том 1, страница 28 – Чхэ Чжиху

– Может, однажды и у меня появится такой очень храбрый рыцарь?

Жизнь заточённой в башне принцессы напоминала Астеру его собственную, обременённую проклятием. Поэтому одно время он даже верил, что троюродный брат Ритаус и есть его рыцарь-спаситель.

– Я стану женой Ритауса. Платье будет розовое, как мои волосы, а свадебный букет – под цвет моих глаз, из фиалок.

Взрослым щебетание семилетнего ребёнка казалось милым, однако одиннадцатилетний Ритаус ответил холодно и резко:

– Ты не можешь выйти за меня.

Тогда внешне очень сдержанный, но при этом крайне заботливый Ритаус впервые отказал Астеру.

– Почему? Почему мы не можем пожениться?

– Потому что ты мальчик.

Повисла гнетущая тишина. Астер никогда не считал себя мальчиком.

– Я девочка!

– Ты точно мальчик. Мы ведь купались вместе.

– И что?!

– У девочек нет стручка.

Астер обессиленно сел на пол. Супруги Айзар с опозданием принялись отчитывать сына за неподобающее поведение:

– Он ведь пока ничего не понимает. Сложно было немного подыграть?

Произошедшее в самом деле укрепило уверенность Астера в том, что девочкой он не был. Этого не отрицали даже духи, постоянно шептавшие ему что-то на ухо.

«Мальчик?.. Я ведь ни капли не сомневался в том, что я девочка. А оказывается… мальчик? Я должен был выйти за Ритауса замуж, когда вырасту, а теперь мне говорят, что я мальчик?! Даже повзрослев, я не смогу выйти за него?»

«Потому что я – мальчик…»

Возможно, тогда-то это и началось – его неконтролируемая одержимость Ритаусом.

Сперва он возненавидел всех представительниц прекрасного пола, у которых имелась возможность вступить с Ритаусом в брак. Когда же дочь какого-нибудь знакомого аристократа желала подружиться с Астером, он всячески унижал её. И так происходило со всеми.

Затем он стал мучить прислуживавших ему девушек. На первых порах это были довольно милые шалости: то наложит на служанку лёгкое, сбивающее с ног заклятие; то сделает так, чтобы девушка разбила собранную посуду; то подрежет бельевые верёвки, вынуждая прислугу перестирывать испачканные вещи.

Однако с каждым днём Астер становился всё более жестоким. Однажды он заколдовал воду в чайнике и окатил одну служанку кипятком, после чего на её лице остался большой ожог, а другую, занятую шитьём, заставил собственноручно выколоть себе глаза. У горничной же, смахивавшей пыль с лепнины на потолке, он выбил из-под ног лестницу, и в результате девушка повредила спину, чудом избежав худшего расклада, при котором у неё бы и вовсе отнялись ноги.

Лишь тогда супруги Айзар осознали всю серьёзность ситуации. Они своими глазами увидели, на какие злодеяния способен ребёнок с силами Короля духов, когда что-то выводит его из себя. Поэтому было принято решение сменить всю прислугу Ритауса на лиц мужского пола. После исчезновения женщин Астер буйствовать, казалось бы, прекратил, и граф с графиней решили на этом остановиться.

Вот только они сильно ошибались. Им и в голову не приходило, что на сей раз мишенью Астера станут прислуживающие Ритаусу мужчины.

Дедушкой Астера по материнской линии был герцог Рисхи, который из-за необходимости управлять герцогством зачастую не располагал достаточным временем, чтобы приглядывать за внуком, а потому заботу о мальчике поручали Ритаусу – старшему сыну графа, состоявшему с Астером в родстве. Мальчик смиренно выполнял приказы герцога и родителей. Поскольку от Астера можно было ожидать чего угодно, если тому вдруг не удавалось заполучить желаемое, Ритаус потакал любым прихотям подопечного: читал, играл в прятки и даже разыгрывал семейную пару, при этом соглашаясь на предложенное Астером распределение ролей. Если Астеру срочно нужно было потанцевать, Ритаус становился его партнёром, обняться – заключал в свои объятия, поцеловаться – с радостью целовал в лоб. Он никогда не задавал лишних вопросов и не показывал каких-либо эмоций.