Книга Колдун ветра, страница 71 – Сьюзан Деннард

«Что он такое, Эсме? Скажи мне. Пожалуйста».

Изольда проснулась.

* * *

Сафи никогда еще так не уставала. Ныло колено, на которое пришелся удар Лив. А раненая нога болела еще сильнее.

Адские Алебарды шли всю ночь, освещая себе путь единственным фонарем. Они устроили привал всего один раз, при этом просто сидели на корточках, а Лив держала наготове арбалет, направив его на голову Сафи.

Звезды уже взошли, а они все шли и шли, лес вокруг не менялся. Наконец заросли сменились болотом, а на фоне ночного неба уже высились мраморные развалины.

Сафи предпочла бы и дальше идти сквозь лес. Почва здесь была слишком бугристой и зыбкой, трава росла по пояс, и время от времени девушка проваливалась в воду, а болото тут же пыталось засосать ее.

Она не жаловалась. Ни разу. И когда Адские Алебарды спрашивали, как она себя чувствует, каждый раз выдавливала: «Прекрасно».

Однако ей было не по себе. С каждым шагом пульсация в колене усиливалась. Веревки на запястьях жгли еще сильнее, но девушка даже не выругалась. Ей не хотелось, чтобы враги хоть на мгновение почувствовали, что победили.

Ванесса вела себя так же. Молчала. Ни на что не реагировала. Терпела тяжелый ошейник и комаров, которые, похоже, предпочитали ее кровь всем прочим. Терпела, когда на руках и ногах выскакивали огромные волдыри после их укусов.

Сафи чуть не расплакалась, когда наступил рассвет и отряд снова оказался в лесу. А потом показались первые признаки человеческого присутствия, и девушка поняла, что ее грудь разрывает, а глаза жжет от слез. Ей больше не хотелось бежать. Для начала неплохо бы было просто остановиться.

Они оказались у скопления хижин возле тихой речушки, через которую был переброшен деревянный мост. За рекой в окружении мраморных руин высился целый город, его защищали крепостные стены, все в выбоинах, а вверх тянулся дым от жаровен.

Сафи уже мечтала войти в этот город. Адские Алебарды, похоже, тоже. А вот императрица Марстока – нет. Она словно вросла в землю и только повторяла:

– Вы не должны меня туда вести.

Зандер тащил ее за собой, но Ванесса смотрела в упор на командира Адских Алебард.

– Это земли Пиратов Баедида, и я умру, как только войду туда.

Командир одним движением руки остановил Зандера и отряд на границе между дикой природой и цивилизацией:

– Откуда ты знаешь, что там Пираты?

Голос командира звучал напряженно, и Сафи перевела взгляд на его плечо. Если мужчина и чувствовал боль, то ничем не выдавал этого.

Ванесса кивнула в сторону знамени, висевшего на полуразрушенных стенах. Зеленое с полумесяцем на нем, совсем как марстокийский морской штандарт. Но были и отличия от него.

– Змея вокруг месяца, – объяснила Ванесса. – Это герб Пиратов Баедида.

– Ничего не поделать, – ответил командир. – Это единственный известный мне путь на Сальдонику, так что надо идти.

– Они убьют меня на месте.

Тон Ванессы, ее лицо – все излучало ужас. Но Сафи сразу почувствовала, как по ее коже побежали мурашки.

Императрица лгала.

Девушка тут же подобралась. Усталость, горящие мышцы, жажда – все это исчезло, уступив место жгучему интересу. Императрица явно видела какой-то шанс на спасение. Сафи попыталась вспомнить, что там она рассказывала во время утомительных лекций на корабле. Было и что-то о Пиратах Баедида, но вот что именно?