Книга Слезы небожителей, страница 245 – Эйси Джей Миллс

– Люди и с более мрачным прошлым становились богами, – рассмеялась Грех и бросила мимолетный взгляд на Рэйдена.

Никто не понял, почему именно Рэйден привлек ее взор, но стало очевидно, что это не то, чем гордился даймон. Кассерген стиснул губы и отвернулся. Вероятно, он не желал вспоминать об этом.

– Мы пришли, – оповестила Астарот.

Перед ребятами возвышались серые стены, своей мрачной атмосферой напоминающие обитель древнего вампира из книги Брэма Стокера[34]. И пусть он был меньше и не в таком обветшалом виде, но навевал невероятное чувство сомнений и страха. Высокие стрельчатые окна глядели на гостей скрывающимся за ними мраком, и лишь в некоторых из них горели тусклые огоньки.

Астарот подошла к двери. На ней не было ни намека на дверной звонок или даже ручку, только большой символ странника, вырезанный на металлической пластине. Странница приложила к нему руку, и ее кожу вмиг охватил алый узор, заливший светом чеканный рисунок. Символ странника заскрипел, выдвигая вперед подобие ручки. Астарот обхватила пальцами рычаг и провернула, отворяя тяжелую темную дверь.

За ней открывался вид на длинный коридор, освещенный желтым светом множества настенных светильников. За мутными белыми стеклами виднелись колыхающиеся потрескивающие огоньки.

– Может, подождем с визитом до утра? – настороженно спросил Викери, рассматривая высокие колонны. – Не очень хочется разбудить домочадцев своим незваным появлением.

– Чтобы кого-то разбудить, нужно, чтобы они спали, тигренок, – усмехнулась Астарот, – а все обитатели этого места уже давно ждут вас.

– И когда ты успела сообщить им? – сузила глаза Джоанна, впиваясь взглядом в оголенную бледную спину Греха.

– Как только вы вошли в мой дом удовольствий, конечно же, – ответила Астарот так, будто это было самым очевидным фактом.

– Вот же гадюка! – пробурчал Рэйден. – Такой сюрприз испортила!

– Нельзя назвать сюрпризом то, что и так доподлинно известно, дорогой, – кокетливо парировала странница и послала даймону воздушный поцелуй.

– Неужели за столько лет никто так и не нашел ваш замок? Его нельзя назвать неприметным.

Астарот не взглянула на Николь, но гордо раскрыла руки, обводя ими богатое убранство коридора.

– Этот замок построил один богатый человек в эпоху столетней войны. Как и большинство смертных в то время, он был глуп и надменен. Решил, что раз боги мертвы, то он может мнить себя выше их существа. Он осквернил эту территорию, заявив свои права на владение ущельем Кораве-Эйрини. Глупец пустил войска своего государства через ущелье, чтобы те могли беспрепятственно попасть в чужие владения. Горы стали прекрасным укрытием, и всякий, кто смел ступить сюда, тут же обрывал нить своей жизни.

– Урок истории мне ни к чему, – одернула Николь. – Я спросила тебя о другом.

– Но это относится к твоему вопросу, глупышка, – ответила Астарот и продолжила: – Этот дурак так возгордился своими победами, что намеревался подчинить себе все больше земель. Узнав о деве, что упала на землю под слезы и крик небес и которую в народе прозвали первой странницей, он вознамерился найти ее и подчинить силу богов себе. Его войска привели девушку, но она отказалась помогать. «Пока мое имя несет мир, клинок мой не познает крови невинных», – сказала она ему. Не приняв ее отказ, он велел убить девушку, а ее тело привязать к столбу в назидание всем, кто посмеет ослушаться его.