Книга Слезы небожителей, страница 143 – Эйси Джей Миллс

Повода сомневаться в его словах не было. Рэйден, несомненно, лучше всех знал черную душу Малле. И все же, если выбор встал бы между правдой и жизнью его друзей, Леон, без малейших колебаний, предпочел бы второе.

– Я не даю обещаний, которые не смогу выполнить. – Леон замялся. – Но это не значит, что я не постараюсь.

Рэйден понимающе кивнул. Спорить с Леоном у него не было ни сил, ни желания. Знал, что тот все равно поступит, как заблагорассудится. Они вернулись в почти опустевший зал в полном молчании. Оба так глубоко погрузились в мысли, что со стороны казались обиженными друг на друга.

– Что-то произошло? – остановила Рэйдена сестра и легонько сжала его ладонь.

– Нет, все было великолепно, – натянул улыбку Кассерген и накрыл ладонью ее руку. – Прости, если заставил тебя волноваться.

Джоанна с тревогой наблюдала за удаляющимися из зала фигурами Рэйдена и Леона и, бросив смятенный взгляд на Николь и Викери, ощутила, что затеянная афера оказалась не столь оправданной. Однако те синхронно пожали плечами, словно желая сказать ей: «Не тревожься преждевременно», – и последовали за странниками в коридор пансиона.

Они вышли к парадному входу, где лакеи помогли им надеть пальто и любезно проводили до кэба.

– Не нарвись на неприятности, – улыбнулся Викери и похлопал Леона по плечу, после чего обратился к Рэйдену: – Постарайся его не втягивать в эти самые неприятности.

– Ни в жизнь, – хохотнул странник и пожал на прощание руку Викери.

Николь стояла позади и шмыгала носом, то ли от холода, то ли от нежелания вновь разлучаться с другом.

– Николь?

Отправив все правила в адское пекло, Николь бросилась на шею к Леону, крепко сжимая в объятиях. Леон уткнулся носом в плечо девушки, вдыхая нежный аромат французских духов, и успокаивающе погладил по спине.

– Скоро увидимся, – шепнула она и отстранилась, вытирая слезы перчаткой.

– Обязательно, – ответил улыбкой на улыбку Леон.

Завидев уходящих гостей, леди Аверлин поспешила спуститься, чтобы проводить их лично. Женщина приблизилась быстрым шагом и положила руки на плечи Николь, растирая покрасневшую от холода кожу.

– Николь, мистер Реймонд-Квиз, если закончили с прощанием, то вам следует отправиться в свои комнаты. На улице холодно. Не хотелось бы, чтобы вы слегли с простудой.

– Да, леди Аверлин, – в унисон ответили Николь и Викери, и, бросив прощальный взгляд на ребят, убежали внутрь пансиона.

– Надеюсь, вам понравилось торжество? – обратилась она к Кассергенам и Леону.

– Столь прекрасного торжества еще видеть не приходилось, – любезно ответил Рэйден. – Надеюсь, однажды и вы навестите нас на похожем празднестве.

– Буду с нетерпением ждать вашего приглашения.

– Прощайте, леди Аверлин.

Рэйден протянул ей руку. Посчитав его жест за желание прощального поцелуя, женщина кокетливо улыбнулась и вложила пальцы, однако странник лишь вежливо накрыл их своей ладонью и аккуратно сжал. В глазах хозяйки отразилось разочарование. В ее возрасте на легкомысленные романы рассчитывать не приходилось, и все же это не мешало надеяться. К тому же Рэйден был красив, молод и не обделен титулом, – такому сочетанию сложно противиться. И все же леди Аверлин сумела сохранить свое достоинство. Она обменялась прощальным кивком с семейством Кассерген и, поправив меховую накидку на своих плечах, стала ожидать их отъезда.