Книга Тайны Сумрака, страница 121 – Лилия Альшер

– Крепитесь и терпите.

– А кто такие калли? – спросила Шелара.

– Лучше тебе не знать, – искренне посоветовала Айшариль.

– Отчего же? – возразил принц. – Если они здесь водятся, то лучше ей узнать о них заранее. Это нежить, Шелара, одни из порождений демонов из Низших миров, которые питаются смертью и болью.

– Что за проповеди, Шейлирриан? – прервал его наёмник. – Ещё пара фраз, и ты, кажется, начнёшь воззвание к её душе.

– А кто сам недавно примерял рясу? – хмыкнула Шелара в защиту наследника.

– А мне она шла, не так ли? – подмигнул арши.

– Да, прекрасно дополняла маску!

– Вот, и я так считаю.

– Так как выглядят эти калли?

– Мерзко. Выше человека, похожи на обтянутые белой плотной кожей скелеты с крыльями, как у летучих мышей. Головы напоминают собачьи, только клыков значительно больше, глаза красные, с двойным веком, лапы когтистые с цепкими пальцами. Живут в норах под корнями деревьев, охотятся же сверху, летают и лазают по веткам, как поползни.

– Может, нам не стоит так громко разговаривать? – напомнила Айша.

– Это больше не имеет значения. Калли уже почуяли нас, но днём не нападут вне своей поляны. Чуют, что шесть демонов сильнее их маленькой стаи.

– Шесть?

– Даркинты, – пояснил Шейлирриан.

– Хоть и Низшие, но нежить чует именно суть. А суть наших питомцев – защищать хозяина. И они могут принимать облик не только лошади.

– Например, кого-то покрупнее и поклыкастее?

– Да. Любой облик по желанию хозяина.

– И даже человека?

– Да. Только соображают ещё хуже.

Арши рассмеялись, а Шелара скептически фыркнула:

– Ну конечно!

– Знаешь, Шел, – начал Шейлирриан, – в одной из древних книг я читал легенду, что Пресветлые боги создали землю, и была она так прекрасна, что они решили заселить её разумными существами. Но эксперимент не удался, и у них получились люди. Пришлось срочно призывать расы из других миров.

– Ну да, ну да. И арши призвали?

– Нет, – обернулся Шерри. – Арши призывать не потребовалось, демоны пришли в этот мир сами.

– Вот, видите, вас даже никто не звал! А написали, наверное, эльфы. Узнаю их высокий слог.

– Так лихо в одном предложении оскорбила две великие расы! – восхитилась Айшариль. – Пожалуй, при Дворе с тобой будет не скучно.

– При Дворе? – переспросил Шерри.

– Чисто гипотетически.

– Тогда, чисто гипотетически, ты права.

Под копытами одного из коней вновь громко хрустнула толстая ветка, оглашая округу. На этот звук отозвалась голодным воем какая-то тварь, и ей вторили ещё несколько глоток. От этого скорбного хриплого вопля кровь стыла в жилах. Трюфель испуганно дёрнулся в сторону и тонко заржал, но был остановлен хозяйкой. Даркинты только прянули ушами, не сбиваясь с тропы.

– Кто это был? – Шелара отметила, что непроизвольно схватилась за рукоять меча.

– Всё те же калли. Стая растёт. Они голодны, ползут со всего леса.

– Ты сказал, они не нападут вне пределов поляны?

– Днём – нет. А вечером обязательно попытаются, когда мы разобьём лагерь на ночь. Если, конечно, нами не заинтересуются хищники посерьёзнее.

– А просто волков или медведей здесь нет?

– Помню, были когда-то, – ответил принц. – Ещё до войны.

– Не поделили территорию с нежитью?

– Вероятнее всего, оказались слишком вкусными и слабыми, чтобы выжить, – Шерри был, как всегда, точен. – Из живого здесь обитает только всякая мелочь, вроде пауков и мошкары, которой, кажется, нет разницы, кого жрать.