Книга Песнь предсказателя Небес, страница 140 – Дао Цинь

Постепенно их путь от невысоких холмов с проплешинами травы переходил в болотистые трясины. Воздух здесь был густым и как будто зеленоватым. Тай Фэн осмотрелся, прислушиваясь к еле различимым шуршаниям птичек в ветвях деревьев. Дорога становилась все у́же, свет с неба сходился в одну маленькую точку, пока совсем не пропал.

Цзян Юн моргнул несколько раз и потянулся, чуть не свалившись с лошади, за что она наградила его недовольным фырканьем.

– Где это мы оказались? Так тяжело дышать.

Тай Фэн прищурился, остановился. Между густыми деревьями впереди летал изумрудный огонек величиной не больше кулака.

– Гильдия Алхимиков… Вернее, то, что было ею до прихода Цин Умина на пост мастера. Слезай с лошади. И приготовься к опасности.

Его тон не оставлял никаких возможностей для протеста. Цзян Юну было так удобно в своем седле, он не хотел слезать, но ослушаться Тай Фэна означало получить ледяной, прожигающий все до нутра взгляд. Он спешился.

В этом мире даже расслабиться толком не дают…

– А что же случилось с прошлой гильдией? – Как только ноги Цзян Юна коснулись земли, они мгновенно погрузились в нее. Рыхлая, влажная и болотистая почва медленно засасывала. – Фу, ну и дрянь!

– Раньше гильдия Алхимиков служила для империи поставщиком лекарств от множества болезней. Ее существование было залогом спокойной жизни населения, можно было отбросить большинство опасений по поводу очередной внезапной вспышки хвори. – Тай Фэн медленно зашагал к изумрудному огоньку. Они шли по гнилым, вросшим в землю доскам. Лошадь фыркала и сопротивлялась, не желая идти дальше. – Но это было несколько веков назад, пока не пришел Цин Умин. Никакой войны не было. Как и восстания. Он просто все разрушил до основания. За ним была горстка последователей, которые в дальнейшем превратились в его верных слуг и воинов. Сейчас мы идем по костям предыдущих владельцев этой земли. А ведь раньше здесь все цвело и благоухало.

– А чем сейчас занимаются алхимики? Несут ли они какую-нибудь пользу для императора?

– Извращают само понятие жизни, изредка поставляют лекарства в городские лечебницы, проводят опыты. Цин Умин помешался на обретении бессмертия, совсем не прибегая к совершенствованию своей ци. – Дергая за поводья недовольную лошадь, Тай Фэн вступил на небольшую поляну. Черная земля, ни единого цветка или травинки.

Цзян Юн осторожно следовал за ним. Изумрудный огонек завис над землей на уровне их глаз. Раньше бабушка Мэй рассказывала ему сказки, чтобы он ложился спать вовремя и не сидел допоздна. Призрачные огни фигурировали в них, но вреда никакого не несли. Однако от этого парящего шарика с зеленой аурой веяло злом. Тай Фэн достал из ножен цзянь.

– Будь осторожен, обнажи клинок, Цзян Юн. Чтобы открыть все секреты лунного нефрита, нам нужно попасть в гильдию Алхимиков хотя бы с одной рукой, одним глазом и двумя ногами.

Шутка Тай Фэна не была оценена. Тишина и тьма сгущались, стягиваясь кольцом вокруг путников. Цзян Юн крепко держал рукоять меча, направляя лезвие из стороны в сторону. Когда же изумрудный огонек сдвинулся, Цзян Юн вздрогнул от неожиданности. К ним летело еще три таких же.

– Тай Фэн, что происходит? Почему эти огни движутся в нашу сторону? – Печать на его руке вновь проявляла себя. Она жгла кожу, не суля ничего хорошего. Он боялся в любой момент упасть в обморок. Что-то в этом месте заставляло все его тело дрожать, а внутренности сжиматься в один беспорядочный ком. Вот что значит могильная тишина и ее действие.