Книга Одержимость Желтого Тигра, страница 78 – Элис Кларк

– В гробу я видала таких подруг, – выпалила Ники, наконец отведя взгляд от Джесс и направив его на меня. Злость никуда не делась. – И всех, кто с ними связан.

С этими словами она гордо вздернула подбородок, развернулась и направилась к сцене, где как раз пару минут назад начали официальную речь.

Великолепно. Я попал под раздачу в борьбе, о которой даже понятия не имел. Задело не просто по касательной, а прямиком в голову.

Чувствуя, как теперь во мненачинало закипать раздражение, я резко развернулся к Джесс и требовательно спросил:

– А теперь объясни мне нормально: что ты тут делаешь? Откуда знаешь Николетту? И какого черта между вами произошло?

Джессика захлопала ресницами. Я прекрасно знал ее язык жестов. И как одним обаянием она зачастую выпутывалась из самых неприятных ситуаций. Вот только на меня это не подействует. Точно не сейчас, когда мозг забит девчонкой Драконов. Так основательно, что я и вовсе забыл о существовании Джесс.

– Следила за вашим конкурсом, – мягко произнесла она, коснувшись моей руки. Наманикюренные пальчики прошлись по моей коже, подбираясь к манжете пиджака. Я отдернул руку. Подруга улыбнулась. – Хотела сделать сюрприз. Как раз Эмили позвонила. – Эмили. Вот же…– Мы разговорились. И вот я здесь, чтобы поддержать моего самого любимого друга.

Она шагнула ко мне, оказавшись почти вплотную. Приподняла голову, чтобы заглянуть мне в глаза, и протянула ладонь, касаясь щеки. Затем повела кончиками пальцев к губам, но я перехватил ее запястье, остановив.

– Завязывай, Джесс, – предупредил, отбрасывая ее руку.

– Раньше ты не возражал, – проворковала она, пытаясь вновь обнять, запустив руки под лацканы пиджака.

– Джесс, – повторил я, отступая. – Кое-что изменилось с нашей последней встречи.

На самом деле многое.

И ей это явно не понравится.

– А вот и Микаэль, – елейный голос Ноэля уже настолько достал меня за последние дни, что хотелось выть.

Он подвел к нам двух спонсоров. Джесс, быстро сориентировавшись, растворилась в толпе, в то время как мне пришлось слушать долгие нудные разговоры про коммерческую музыкальную индустрию.

Когда меня наконец отпустили из цепких лап немцев, я принялся искать в толпе Николетту. Не представляя, что она там себе навоображала. Да и к тому же мне не терпелось узнать, что их связывало с Джессикой.

Звон бокалов. Чей-то тост со сцены. Мягкая музыка. Танцующие парочки, от которых рябило в глазах. Я встретил по пути всех, кого только мог, но никак не наследницу Драконов.

Наконец, развернувшись к столам возле стены, заметил Ники. А рядом с ней Энн и… Джессику.

Твердым шагом я направился к ним, но прямо перед желаемой целью меня подрезали и перехватили члены жюри, желая обговорить детали следующего этапа. Но я их практически не слушал, сосредоточившись на разговоре Ники и Джесс, стоявших в паре шагов от нас.

– Вижу, ты все такая же. Изображаешь из себя святую наивность, – голос Джесс сочился ядом, и мне захотелось вырвать ей клыки. Однако любопытство пересилило. – Неудивительно, что Марк обратил внимание на кого-то поживее.

Имя резануло слух. Марк? Они же не про Уоллса говорят?

– Что же он тогда с тобой не остался? – прозвучало в ответ от Николетты. И тут мне пришлось вновь включиться в разговор с членами жюри, поскольку повисла неловкая пауза и от меня ждали ответ.