Книга Одержимость Желтого Тигра, страница 116 – Элис Кларк

Пока она не выпрямилась, я резко распахнул глаза и перехватил ее запястье. Николетта охнула и встретилась со мной взглядом.

– Прости, – прошептала она, – не хотела тебя будить.

Я слегка потянул ее руку на себя, заставляя сильнее перегнуться через спинку. Наши лица оказались так близко. Взгляд скользил по до боли знакомым чертам.

– Я скучал, – легкий шепот сам сорвался с губ. Не знаю, почему никто из нас не решался повысить тон. Быть может, понимали, что тогда момент разлетится на осколки, обрушив на нас тяжесть реальности, в которой я уже долгие годы не говорил Николетте ничего подобного. Не признавался, что временами мне становилось физически больно от осознания, что она так далеко. Во многих смыслах. Пропасть между нами настолько разрослась, что стала казаться непреодолимой. Шанс перепрыгнуть – один на миллион. Но теперь мне так хотелось попробовать… Совершить этот рискованный прыжок. Пусть даже он станет последним в моей жизни.

Ники, будто вынырнув из гипнотического транса, высвободила руку из моей хватки – я ее не удерживал – и выпрямилась.

Когда еще добрых пять минут никто из нас не произнес и слова, я прочистил горло и решил первым нарушить тишину:

– Вечером приедут Стив с Дэниелом. Давно не собирались вместе. Хотели поужинать с тобой. Если у тебя нет других планов.

Николетта чуть кивнула.

– Я отменю. Семейный ужин кажется отличной идеей.

* * *

Жаль, что на деле идея вышла паршивой.

В восемь вечера мы, как и предполагалось, собрались в столовой. Стив сидел слева от меня, в то время как Николетта расположилась напротив, а по правую руку от нее место занял Дэниел.

Ники рассказывала об этапах конкурса, но пока ни разу не заикнулась о своем новом знакомом, а меня так и подмывало вставить какую-нибудь саркастичную реплику. Но я сдержался. Мы лишь изредка встречались взглядами, хотя она почти сразу отводила глаза.

– Кстати, Стиви, я хотела попросить тебя об уроках вождения, – произнесла Николетта, завершив рассказ про проигрыш в полуфинале. Который, как мне показалось, ничуть ее не расстроил.

Мои брови невольно поползи вверх. Томас обучал Ники. В шестнадцать она даже получила права, но отказывалась водить. Из-за случая с отцом, разумеется. Я думал, что она так никогда и не решится.

– Планируешь сесть за руль? – удивленно спросил Стивен.

– Да, пора перебороть этот страх. А ты раньше участвовал в гонках, так что в твоих навыках я уверена.

Стив мгновенно приободрился, стоило только потешить его эго.

– Ладно, без проблем. Начнем в выходные.

– Спасибо, – мягко улыбнулась Николетта, а следом перевела взгляд на Дэниела, продолжая избегать меня. – Еще я буду благодарна, если посоветуете, куда мне обратиться за курсами самообороны.

Я как раз делал глоток воды и тотчас поперхнулся.

– Зачем тебе?

Николетта наконец посмотрела на меня.

– Хочу знать хоть какие-то основы. Или ты против? Предпочтешь, чтобы я и дальше оставалась беспомощной слабачкой, которая только будет мешаться под ногами?

– Я никогда не называл тебя слабой, – ответил спокойно, несмотря на ее внезапную вспышку.

– Но прекрасно дал это понять, когда наорал из-за графина и сказал, что пора научиться заботиться о себе.

Ники сжала вилку, одним взглядом пытаясь опрокинуть меня в омут стыда. Но ей и не требовалось. Я прекрасно помнил, как сорвался на ней.