Книга Найти и потерять, страница 69 – Джулия Вольмут

Я забыл обо всем и наслаждался шоу, будто она танцевала для меня. Впивался пальцами в обивку, разглядывая Аристель: она повзрослела. Все также миловидна, но изменился взгляд. Мой солнечный свет… потух. От восемнадцатилетней девчонки остался размытый след.

Песня закончилась, бар погрузился в тишину. Аплодисменты, свист, мерзкие комментарии, десяток купюр на сцене. Ари равнодушно наблюдала за экстазом зрителей. Без эмоций она собрала деньги, позволяя мужчинам предлагать всякое и трогать ее. Улыбка не покидала красивое личико, спрятанное под слоем косметики. Ари мирилась с мерзким отношением, словно давно привыкла. А я перестал дышать. Дал ей денег! Я должен был предвидеть: она не уедет. Самовлюбленно предположил, что причина ее побега – фронтмен рок-группы. Жизнь Ари, вероятно, трагичнее, и я был соломинкой, за которую она хваталась.

В реальность меня вернули огни прожекторов и очередной рок-трек. Ари уходила, прижимая к себе купюры. Я шумно выдохнул. Бен тоже узнал Аристель, он хотел что-то сказать, но я сорвался с места и побежал за ширму.

Охранники, менеджеры, другие танцовщицы – все пытались объяснить мне, что нужно заказать девушку, если я хочу ее увидеть, но я не реагировал. Я шел вперед, отталкивая всех, кто попадался на пути.

Слабая надежда, что я обознался, умерла.

Ари сидела в гримерке, у зеркала с лампочками. Ничего не произошло? Она не танцевала полуголая перед десятком мужчин? Почему она спокойно убирает салфеткой макияж и расчесывает волосы?!

– Что ты сделала с собой… – В главном зале гремела музыка, и мой голос затерялся в мощной гитарной партии.

Оставшись незамеченным, я рассматривал Ари. Щеки впали, и губы, намазанные розовым блеском, казались больше, а подведенные глаза напоминали дыры. Пахло невыносимо сладкими духами. Я застыл в дверях, восстанавливая сбитое дыхание. Это она, сомнений не осталось. Когда-то каштановые волосы Ари покрасила в черный, загар оттенял покрасневшие белки глаз; без тонального крема стало заметно, как испортилась ее кожа.

Я был настолько потрясен увиденным, что молча смотрел на нее. Аристель тем временем надела джинсовые шорты и растянутую футболку. Мешковатая одежда выделяла неприличную худобу – острые коленки, тонкие запястья. Ари вновь казалась юной, но не было ничего общего с милой девчонкой, которую я знал, которую… любил.

Она завязала волосы в хвост и повернулась к двери.

– Ты? – слетело с ее губ.

– Я…

Ари опустилась на диван и закрыла глаза. По ее щекам текли слезы.

В соседней комнате женщина что-то уронила и выругалась. Мир, на секунду застыв, ожил. Аристель Тешер, Стивен Рэтбоун. Мы жили в одном городе, и я мог ее спасти.

Думал – нет, надеялся! – она закричит, бросится с обвинениями, проявит эмоции. Но Ари молчала. Она утерла слезы ладонью, вскочила, сдернула со стула толстовку, направилась к выходу. И смотрела вперед, словно меня не существовало, словно я ей привиделся. Но я не собирался отступать. Не теперь, когда увидел, чем фанатка зарабатывает на жизнь.

– Стой! – крикнул я.

Ари завернула за угол и спустилась по лестнице.

Я побежал следом.

– Ари…

– Чего ты хочешь, Стивен? – холодно спросила Ари и замерла посреди улицы. Она почти избавилась от акцента, но знакомые нотки согрели мое сердце. Обернувшись, одарила взглядом, полным… презрения, сжав мое сердце в тиски.