Книга Твои валентинки, страница 180 – Анастасия Стер, Лера Деревянкина, Кэсси Крауз, и др.

«Ты знаешь, зачем». Чтобы не подвести маму. Чтобы быть с ней и быть сильной.

Без Итана это невозможно, потому что Маркус, надежный, проверенный Маркус, соскочил. А одна я даже не смогу переступить порог зала, переполненного людьми, не то чтобы там находиться несколько часов кряду. Не смогу.

– Уинифред Амалия Мерсер, – не унимается Вивиан. – Великолепно. Ему двадцать, он богат, красив, как бог, и он ведет тебя на свидание. А после – на вечер в День святого Валентина!

– Вивиан, это деловое соглашение, – предпринимаю попытку пресечь фантазии своей сестрички, но это, конечно же, невозможно. Романтичная натура, которая хранит под кроватью стопки любовных романов, которые засоряют ей голову и сеют цветы ложных надежд на мужчин.

– Да, да, в результате таких соглашений пары обычно женятся и заводят детишек, – хихикает она.

– В твоих книжках!

Мне в спину прилетает подушка с логотипом в форме золотого веера. Очередное напоминание о том, что это не дом.

Вот уже почти год мы живем в отеле «Мандарин Ориентал», похожем на замок для принцесс, с башенками, колоннами, эркерными окнами и балюстрадами. Но мы не принцессы. Больше нет. Два года назад мы действительно были тремя очаровательными бездельницами из большого дома, которые жили, словно в сказке. Папа сдувал пылинки со своих девочек. Берег каждую из нас, как самый капризный цветочек из оранжереи. Мы получали все, что хотели, не задумываясь как. Небо всегда было безоблачным. Солнце теплым. А потом у папы разорвалась аневризма аорты.

Один день. И его не стало. Быстро, внезапно, чудовищно страшно. Он просто упал и больше не поднялся. Я даже не знала, что такое возможно. Папа был здоров как бык. Сильный, спортивный, успешный.

Мама осталась у руля его строительной компании. Мама, которая не знала о бизнесе ничего. С командой сильных специалистов ей пришлось срочно отращивать когти. Мне, как старшей дочери, нужно было экстренно взрослеть. Но я была в ужасе! Твердая почва под ногами в один миг стала зыбучими песками.

Нельзя положиться ни на что, нужно рассчитывать только на себя. Быть взрослой и достаточно сильной, чтобы маме не пришлось справляться в одиночку. Не отвлекаться. А есть еще Вивиан. Она всегда будет младшей, той, кто нуждается в любви и заботе.

Папа был очень дружен с хозяином «Мандарин Ориентал». По старой памяти он выделил нам семейный люкс на предпоследнем этаже, избавив от уборки, стирки и готовки. Обеспечив круглосуточную охрану и уход. К тому же мы не могли оставаться в своем доме. Доме, где папа, выпив свой утренний кофе одним воскресным днем, просто упал замертво.

– Ты знаешь, что он профессионально играет в регби? – вопрос Вивиан выводит из задумчивости.

Кисточка с пудрой замирает в воздухе. Какой кошмар. Итан решил вычеркнуть абсолютно все пункты из списка «приемлемого парня»?

– Погоди! – Вивиан подлетает ко мне, чтобы внести свой вклад в макияж. – Добавим побольше румян, ты слишком бледная. Целыми днями сидишь над своими учебниками по бизнесу.

– Если сегодня в колледже нет занятий, это не значит, что можно бездельничать. Вторник – день самообразования, Вивиан. Тебя это тоже касается. И… это мой последний учебный год. Весной – выпускные экзамены, а в ноябре – вступительные в Оксфорд, ты же знаешь. Я не могу провалиться, – вздыхаю я.