Книга Искатель, 2006 №3, страница 42 – Александр Голиков, Светлана Ермолаева, Вадим Кирпичев, и др.

— Вы не задержите меня? — удивленно спросила девушка.

— Не вижу причин для задержания.

— Но я убила свою мать!

— Вашу вину в смерти Немовой определит суд.

«Показания Владимира Елисеевича Дудникова.

Ядвига Павловна Немова умерла по моей вине. Она упала, когда увидела куклу, загримированную под Еву. Это целиком была моя идея. Якова ни в чем не виновата. Прошу судить меня по всей строгости закона.

Подписал собственноручно — Дудников».

— Не могу сказать более определенно, но, возможно, вы оба виновны лишь косвенно. Я прочел заключение экспертизы: у Немовой было больное сердце. Она могла умереть еще тогда, когда подумала, что убила Еву.

— Но и тут моя вина! — нетерпеливо воскликнул Дудников.

— Вы защищали себя и любимую женщину. А если бы не приняли мер предосторожности? Кого-то из вас на самом деле не было бы в живых. Как вы узнали, что она в доме?

— Я видел, что ее машина едет следом; потом слышал шаги, у меня острый слух; потом, когда Ева погасила свет, скрипнула дверь…

— А вам не пришла в голову мысль просто задержать ее?

— Что бы это дало? Она могла бы выйти сухой из воды, придумать какое-то оправдание своим действиям. Ева — не свидетель. Разве легко доказать покушение на убийство?

— Разумеется, трудно, — согласился Горшков. — Ну что ж, расстаемся до суда.

«Слава Богу, — с облегчением подумал он, когда Дудников ушел, — дело кажется, завершилось. Завтра с утра передам в суд».

Горшкова разбудил ранний телефонный звонок.

— Евгений Алексеич, простите, что так рано…

— Что случилось, Сеня?

— Из морга исчез труп Немовой.

— Ты в своем уме? Как это исчез?

— Мне только что сообщил дежурный патологоанатом. Вечером, как обычно, он сделал обход, все трупы, в том числе Немовой, были на местах. Пошел утром, перед сдачей дежурства, а стол, где лежало ее тело, пустой. Неужели и правда инопланетяне забрали? Раз живых не берут… Да и Ева, может, не Ева вовсе, а лишь ее оболочка?

— Ты что, спишь и сны видишь? Срочно выезжаем на место происшествия!

— Мы одиноки во Вселенной.

Навигатор произнес эти слова, ни к кому не обращаясь, глядя на стенной экран, на затянутую золотистыми облаками планету. Впрочем, кроме Художника рядом с Навигатором никого и не было. Скоро очередная посадка, очередное разочарование.

— Не верю, — пробасил Художник, — а вдруг мы именно здесь найдем цивилизацию, которая преодолела барьер Андра. Землянам ведь удалось.

— Чудом.

— А вдруг и Эпии повезло. Эпиа… совершенство, планета прекрасных снов. Ей должно повезти.

— Будет как везде. Планетный радиошум наши приборы засекли на расстоянии пятисот световых лет от Эпии. Когда до нее оставалось сто световых лет, радиошум оборвался. Выходит: местная цивилизация существовала четыреста лет по изобретению радио, а это и так на сто лет больше, чем допускает барьер Андра. Век уже прошел после того, как состоялись местные термоядерные похороны.

— А вдруг не состоялись? И эпиане что-то придумали и перепрыгнули проклятый барьер?

В ответ на иллюзии дилетанта Навигатор имел право усмехнуться и пожать плечами, но он только сказал: