Книга Черная Пасть, страница 99 – Рональд Малфи

Что бы это ни было, оно коснулось отца – или, точнее, прошло сквозь него,– оставив после себя ледяную глыбу у него в животе и необычное безволосое пятно в центре груди. Один из друзей отца упал навзничь, споткнувшись о бревно, и расколол череп; другой – парень из Ки, как гласит предание,– кричал, пока изо рта не пошла кровь. Еще один – хотите верьте, хотите нет – ослеп. Существо из шахты кружило над ними, подобно смерчу, поднимая в воздух палки, землю и сухие листья. Дети, которые еще оставались в здравом уме – в их числе мой отец,– бросились наверх. У них не было желания смотреть, на что еще способна Черная Пасть.

Мы с Дэннисом слышали эту историю бессчетное количество раз, и я ни разу не усомнился в ее достоверности. Подобное просто случалось в Пасти – и все.

Примерно через год после обрушения шахты – полагаю, в начале пятидесятых,– поступило несколько сообщений о странных огнях там, внизу. Газовые огни, как их прозвали в народе. Испарения газа из почвы. Необычное явление, но не обязательно сверхъестественное или опасное. Затем люди, живущие у края Пасти, начали сообщать, что видели в этих огнях людей. Согласно поверью, то были души погибших шахтеров, навеки запертые в призрачном свете, так же, как их земные тела были навеки погребены под городом.

История, сама по себе достаточно зловещая, безусловно, помогла увековечить миф о Черной Пасти на десятилетия. Но самым жутким во всем этом был рассказ одной женщины, будто ее муж, который годом ранее погиб при обрушении шахты, вернулся домой. Она спала, когда снизу донесся шум. Женщина спустилась по лестнице, включила свет в холле и тогда-то, по ее словам, увидела в кухне покойного мужа. Его рабочий комбинезон и шахтерская каска были покрыты грязью, а лампочка на каске мигала, будто передавая сигнал по азбуке Морзе. Мужчина стоял возле кухонной стойки и делал сэндвич с ветчиной и сыром. Когда женщина включила свет, муж поднял глаза и ошеломленно моргнул. Затем, словно сообразив, что ему следует быть мертвым и лежать под землей, он повернулся и с явным разочарованием на грязном лице неторопливо вышел из дома. Оправившись от шока, женщина позвонила соседке, которая тоже потеряла мужа в результате обрушения. Когда соседка приехала, обе пораженно застыли, разглядывая грязные отпечатки ботинок на кухонном полу.

Но это были всего лишь легенды. Страшные сказки, передаваемые из поколения в поколение. Кто мог поручиться за их подлинность?

Дети из начальной школы рассказывали истории о змееголовом мальчике, который родился внешне нормальным, однако по мере взросления его плоть затвердела и превратилась в чешую, как у рептилии. Веки стали полупрозрачными мигательными перепонками, а нос сплющился до такой степени, что стал похож на две узкие щели под круглыми желтыми глазами. Его язык, само собой, раздвоился. Как всегда бывает с подобного рода историями, никто не знал этого мальчика лично, но каждый о нем слышал. Когда кто-нибудь спрашивал, что с ним стало, ответ был неизменным: родители начали его бояться, поэтому он ускользнул в Пасть, где и живет по сей день в одном из заброшенных туннелей глубоко под землей.

Еще были истории о Ведьме-Плетельщице, которая жила в Пасти и обладала способностью превращать детей в чахлые, искривленные деревца, которые никогда не росли и не набирали цвет. Определить, какие деревья прежде были детьми, не составляло труда: их лица угадывались в извилинах коры на стволе. Если ты касался такого дерева – намеренно или случайно,– твоя рука отвердевала, пальцы превращались в веточки, и утром, зайдя к тебе в комнату, чтобы разбудить в школу, мама обнаруживала в твоей постели вырванный с корнем кизил.