Книга Искатель, 2006 №4, страница 62 – Станислав Родионов, Михаэль Бородкин, Кирилл Берендеев, и др.

Эсмеральда слушала его и, как и прежде, улыбалась, кивала в нужных местах головой,взмахивала длинными густыми ресницами, поводила плечами и доверчиво наклонялась вперед, чтобы дать короткий ответ. Епископ был вынужден сильно превысить норму выпиваемого алкоголя — до полбутылки за один прием, да еще утром. И только затем распрощался с Эсмеральдой и на ватных ногах покинул ресторан, чувствуя, как вместе с оставляемой девушкой из него выходит жизненная сила. Он помедлил в дверях, еще раз обернулся, попробовал улыбнуться в ответ, но тшетно: лицо превратилось в маску.

Вернувшись, он попытался запретить себе встречаться с Эсмеральдой, напомнив о судьбе обездушенного директора, и обратился к хорошо знакомому архиерею с просьбой о вспомоществовании. Весь следующий день он провел в молитвах, перебирании четок и чтении труда Боэция «Утешение философией». Не помогло: на другой день он был в «Украине» и говорил о каких-то пустяках, вглядываясь в милое лицо и вслушиваясь в бархатистый голос. И более всего боялся, что Эсмеральде прискучит его пресная болтовня, она выйдет из-за стола и уйдет, а он…

Это было ужасно, это было кощунственно. Сама мысль об этом тиранила его сущность. Но после недели томления, после визитов в ресторан через день — каждый последующий он проводил то за Фомой Аквинским, то за Тертуллианом, то за Аврелием Августином — сломленный одним видом чужеземки дух епископа, прежде ждавший легкой победы над врагом, ныне сдался ему окончательно. Он возжелал улыбчивую обольстительницу, чей образ непрестанно терроризировал его, являясь перед внутренним взором даже во время прочтения св. Франциска Ассизского, и, возжелав, произнес ту самую роковую фразу, с коей начал свой гибельный путь директор. И почувствовал раньше, чем увидел, явившегося на зов Азаила, протягивающего стерильную булавку, перо и два экземпляра контракта.

«Торквемада по мне плачет», — пробормотал епископ. Подписав, он разрыдался, как ребенок, на плече Азаила. Демон по контракту утешал его, как умел, накапал валерьянки, однако действие это возымело обратное — едва почувствовав знакомый запах, епископ вспомнил директора и возопил из последних сил: «Убирайся вон!» Что последний сделал тут же, ведь ему тоже было нелегко находиться в обители, покровительствуемой святым Семейством, от которого совсем недавно был отлучен.

В номер Эсмеральды Азаил вбежал вприпрыжку и с нескрываемымвосторгом стал расписывать предстоящую встречу, одна мысль о которой ввергла г-жу Зайчук в транс. Провести ночь с влиятельным владельцем глянцевого журнала — это еще куда бы ни шло, но с лицом духовным, да еще в сане епископа, переводя на военный язык, в чине генерал-майора. Тем более по линии съемок ей стали поступать очень заманчивые предложения, от которых Азаил небрежно отмахивался, намекая на увеличение предлагаемой суммы гонорара. С не меньшим удивлением смотрела она, как демон по контракту подмахивает все приходящие счета, даже не озабочиваясь количеством нулей, проставленных перед запятой, и лишь улыбаясь той же таинственной улыбкой, которой сам и научил Эсмеральду. Особенно когда она вопрошала демона по контракту о способах погашения долга, улыбка Азаила была особенно таинственна и чарующа — и этим заставляла Эсмеральду умолкать.