Книга Похититель жизней, страница 1 – Лесли Вульф

Глубочайшую признательность я выражаю моему другу и светочу в мире юриспруденции — Марку Фрейбергу из Нью-Йорка. Он обладает талантом обучить, сформулировать стратегию и предложить решение самых затейливых проблем, какие только может придумать автор детектива. Я не могу представить себе более умного и искушенного юриста, будь это сфера гражданского права или уголовного, бизнеса или недвижимости. Некоторые говорят, что он лучший в Нью-Йорке. Я думаю, что он просто лучший — и точка.

Она вздрогнула и проснулась. Сердце бешено билось от воспоминаний: прикосновения чужих рук в перчатках казались абсолютно реальными. Она все еще будто чувствовала кожей холодные латексные щупальца, касающиеся ее, раздевающие, манипулирующие ее телом, рождающие волны дрожи и отвращения где-то в позвоночнике. Она вспомнила это ощущение, парализующее настолько, что невозможно даже крикнуть. Вспомнила маску, за которой монстр скрывал свое лицо. Он сверлил ее безжалостным и ненавидящим взглядом, тихо посмеиваясь, но лишь она одна слышала эти резкие булькающие звуки.

Она потерла лоб холодными дрожащими пальцами и заставила себя сделать несколько длинных глубоких вдохов и выдохов, отгоняя отвратительные ощущения. Это просто ночной кошмар… Она лежит в собственной кровати, одета в любимую шелковую пижамку и слышит, как ее мать шумно собирается на работу. Все как обычно.

Просто страшное сновидение. Вероятно, самое жуткое в ее жизни. Оно еще долго не изгладится из памяти — но тем не менее это лишь сновидение. Она посмотрела на фотографию Пата в рамке на ночном столике, пригляделась к его нежной улыбке и вспомнила то чувство безопасности, которое испытывала, когда он обхватывал ее талию своими мускулистыми руками.

Ну вот ей и стало лучше.

Она поднялась и, не обращая внимания на слабость в коленях, заставила себя выйти из спальни и направилась в кухню. Горло саднило от жажды, будто она не пила со времен Потопа. Наполнив стакан водой из крана, она осушила его жадными глотками.

— Доброе утро, дорогая, — мама погладила ее по щеке теплой ладонью. — Как ты себя чувствуешь?

Девушка непонимающе нахмурилась.

Мать отвлеклась от утренних сборов, окинула дочь оценивающим взглядом и с легкой улыбкой пояснила:

— Тебя лихорадило вечером, и давление опустилось ниже нормального.

— Ах вот ты о чем… — ответила она, все еще хмурясь и понимая, что совершенно ничего не помнит о минувшей ночи.

— Кристина, мы это уже обсуждали, — сказала мама менторским врачебным тоном, который приберегала для самых нерадивых пациентов. — Ты почти ничего не ешь, а эти фотосессии выкачивают из тебя энергию. Тебе необходимо поберечь себя. Ты же сгоришь на работе. С твоей драгоценной модой ничего не случится, если ты хоть иногда будешь брать выходной.

Этот спор длился годами. Мать желала ей добра, но не понимала, как краток век фотомодели, как досадно пропускать хоть один день. Ей двадцать шесть лет, ее карьера близится к закату. Совсем скоро агентства начнут отвечать стандартными отписками вроде: «После тщательного отбора, и т.д., и т.п., мы решили осуществить наш проект с другим кандидатом, лучше подходящим для наших целей в настоящий момент». Нужен перевод? «Да ты уже старушка, дорогая! Мы подобрали красотку помоложе. А ты лучше подыщи себе другое занятие».