Книга Уцелевшая, страница 96 – Лесли Вульф

Как хорошо было притормозить и перезарядить подсевшие батарейки! Как хорошо было смыть осадок от зловещей встречи в уютной атмосфере любимого бара. В заведении Кота Тесс чувствовала себя дома, не то что в своей мрачной пустой квартире. Ей нравилось приходить сюда по вечерам. Кот встречал ее с неизменной улыбкой и охотно принимался болтать на разные темы.

— Ты доверилась сегодня кому-нибудь, детка? — в этот раз спросил он, обнажая в широкой улыбке ряд белых зубов, особенно заметных на фоне его темной кожи.

— Угу, — призналась она, не отрываясь от коктейля. Тесс почти осушила высокий стакан, на дне оставались лишь кубики льда и ароматические травы. Кот все понял и тут же принес ей новый.

— И кому же? Не заставляй меня кусать ногти. — Сам того не подозревая, в этой сценке бармен выглядел смешным. И трогательным.

— Я доверилась смертнику в тюрьме, — ответила Тесс, хватая наполненный до краев стакан.

Пораженный Кот присвистнул:

— Я не это имел в виду, детка. Какого черта? Как насчет довериться кому-то, кто не так сильно желает сделать тебе больно, а? Почему бы тебе не попробовать для разнообразия?

— Мне представился случай, — ответила Тесс, внезапно погрустнев. — Но я не смогла. Я просто не смогла себя заставить. Я становлюсь… уязвимой. Незащищенной.

— А со смертником такого чувства у тебя не возникает? — Кот попытался бросить вызов ее логике.

— Его поджарят через несколько дней, Кот. Так что, доверяясь ему, я не долго рисковала, и, да, для меня смертник — более безопасен, чем… коллега.

— Ладно, допустим, я тебя понял. Ты еще попытаешься?

Она оторвала взгляд от пустеющей тарелки и промямлила с полным ртом:

— Конечно.

— С этим смертником тебе грозила опасность? — закинул он удочку.

Когда дело касалось ее, у Кота открывалось сверхъестественное чутье. Он понимал, что у нее на уме, почти как родной отец.

— Не-а, едва ли, — ответила Тесс, страшась перспективы выслушивать его наставления о том, что с такой работой ей стоит быть более осмотрительной.

Неприятное воспоминание всплыло из закоулков ее усталого мозга, и она отодвинула тарелку.

— Тогда что же случилось? — мягко спросил Кот, усаживаясь напротив нее за стойкой и наклонив голову.

Она сделала глубокий выдох.

— Этот смертник… он вычислил меня за пару минут, — выпалила Тесс. Ее голос надломился от слез, которые вопреки ее желанию рвались наружу. — Похоже, моя история написана у меня на лбу. Кот, что люди видят, когда смотрят на меня?

Бармен не отвечал, давая ей возможность выговориться.

— Они всегда будут видеть жертву сексуального насилия и ничего больше? — продолжала Тесс, позволяя унынию взять над собой верх.

— Ты никогда не была жертвой, — нежно, но твердо произнес Кот. — Ты ею не стала. Меня всегда это в тебе восхищало.

Тесс посмотрела на него сквозь пелену слез. Он дотронулся до ее локтя теплой огрубевшей ладонью.

— Спасибо… — прошептала она, вновь уставившись на замызганную стойку.

— И я не понимаю, зачем тебе становиться жертвой сейчас, — Кот хотел довести их беседу до логического конца. — Пора оставить прошлое в прошлом. Почему бы тебе не отпустить его?

Тесс приехала в Управление в Палм-Бич без нескольких минут семь, прихватив с собой, чтобы начать день как положено, термос кофе и большой пакет багетов и круассанов. Она быстро поднялась по лестнице, не обращая внимания на покалывания в боку, и остановилась как вкопанная на пороге конференц-зала. Фраделла сидел перед ноутбуком. Увидев ее, он улыбнулся. По воспаленным глазам было ясно — молодой детектив работал всю ночь. Галстук он снял и закатал рукава рубашки, рядом скопилась небольшая горка пустых банок и оберток от батончиков, красноречиво свидетельствовавших о непрерывном бдении. Мичовски спал за столом, положив голову на руки. Доктор Рицца посапывал, откинувшись на спинку стула и приоткрыв рот.