Книга Космические Рейдеры, страница 86 – Анджей Б.

— Спокойно, подружка, я шучу…

— А я не поняла юмора. Ведь шутить дано не каждому.

— Хватит уже вести себя как сварливая баба! — такие доводы обычно действовали безотказно, на «бабу» Молли не обижалась, а воспринимала это как комплимент. — Я принёс историческую документацию. Ты готова её расшифровать?

— Ах, вы такой остряк, Кэп! Да, конечно, я могу начать хоть сейчас.

Пока Молли извлекала из шариков информацию, я приготовил себе стаканчик суррогатного кофе. Перехватив жадные взгляды других членов экипажа (я о моих серых отморозках), подумал было нацедить пару стаканчиков и для них. Но потом передумал. Праздновать нам пока нечего, а греям кофе полагался только по праздникам. Тем более, что после кофе они себя ведут странно. Чаще всего устраивают караоке. Умоляют Молли включить минусовочку — и шоу начинается. Вам приходилось когда-нибудь слышать, как поют греи? Поверьте, лучше слушать брачное кудахтанье венерианских курожабов. Только по-настоящему закаленная психика выдержит, остальным не рекомендую.

Так что я расположился в кресле, закинув ноги на пульт, и принялся неспеша потягивать кофе в гордом одиночестве. На умоляющую гримасу Вована и сладкое причмокивание Мелкого никак не реагировал.

Когда я прикончил второй стаканчик и сбегал в гальюн, чтобы освободить место для третьего, Молли закончила расшифровку.

— Готово, Кэп! Подробныйаудио рассказ займёт 143.568 часов, не считая рекламные паузы.

— Ни хрена себе! Представляю, сколько бы получилось, не растеряй я половину шариков по дороге… Излагай в сокращенной версии. Очень-очень сокращенной!

Как оказалось, местная научная станция была построена более 2000 лет назад. А исследования на ней велись почти 300 лет. За это время сменилось шесть поколений учёных. Они пытались установить контакт с какими-то местными разумными камнями.

Ну, я-то знаю, что это были за камни. А вот греям поначалу было невдомёк. Гипотеза о живых агатах возникла у них благодаря древнему героическому эпосу «Путешествие к центру Марса». Нашлись и другие косвенные источники, подтверждающие возможность «каменной цивилизации» на нескольких планетах. Но для исследования выбрали именно эту, потому что с неё был принят странный сигнал.

Установленное здесь оборудование смогло зафиксировать новый сигнал и однозначно установить, что исходит он от одного из камней. Это были слабые информационно-энергетические потоки, слишком протяженные во времени.

Прошли десятилетия пока сигнал удалось расшифровать. Это было короткое сообщение, не оставляющее никаких сомнений в разумности камня: «Привет! Я — агат».

К сожалению, это был лучший момент в работе научной станции за триста лет.

Дело в том, что ученые обнаружили не старые записи, как повезло мне, а установили прямой контакт. И на получение одного только слова уходили многие годы. После первой приветственной фразы агат начинал собираться с мыслями для следующей, что могло занять ещё несколько десятилетий или даже столетий.

Используя тот же диапазон, радостные учёные отправили много сообщений агату в ответ. И только потом поняли, что совершили ошибку. Учитывая скорости, в которых существуют агаты, у камня могло уйти несколько веков на осознание этих сообщений, а потом ещё столько же на ответ.

Полтора столетия от агата не поступало никаких сигналов. Финансирование экспедиции постепенно сокращалось, пока не прекратилось полностью. Тем более, что правительство сектора начало терраформирование соседней планеты для будущей колонизации — и все деньги начали уходить туда.