Книга Эхо Древних, страница 109 – Анджей Б.

В эту минуту в помещение ввалилось что-то отвратительно студенистое, огромное и скользкое. Не то гигантский волосатый пудинг из дерьма, не то грязный кальмар со щупальцами, перемазанными кровью и нечистотами. Зловонная масса бугрилась и меняла форму, прорастала ложноножками, растекалась ручейками, а потом собиралась обратно в полупрозрачный ком цвета помойной ямы.

Монстр залепил собой дверной проём, отрезая единственный путь к отступлению.

- Хочешь в кошки-мышки поиграть? Хер тебе! – зло оскалился капитан Пелла и, сильно хромая, торопливо заковылял к составленным у стены ящикам. Похлопывал себя по карманам, пытаясь нащупать кресало.

Так и не пришедший в себя от изумления епископ Фальвен умер первым. Чудовище даже не успело его атаковать – у старика просто не выдержало сердце. Лицо Фальвена побагровело, он захрипел, рванул ворот одежды, пытаясь высвободить шею. Пошатнулся и тяжело рухнул на каменный пол, ударившись затылком.

Толстое, как корабельный канат, коричневое щупальце добралась до мертвого старика. На секунду зависло над ним, вытянулось, заостряясь, а потом с силой проткнуло несколько раз, словно копьём.

Сгорбившийся над ящиками Пелла этого не видел, а растерявшийся Лантен, уставший ломиться в запертую дверь, смотрел на происходящее, открыв рот. Лицо наместника побелело, как мел – казалось, он сейчас потеряет сознание. Вместо этого Лантен вдруг громко закричал:

- На помощь!!! Стража!!! По-мо-ги-те!!!

- Эх вы, гражданские… - не оборачиваясь, хмыкнул Пелла, - даже помереть красиво не умеете.

Капитан выпрямился, в руке он держал одну из бутылей. Крохотные язычки пламени уже начали пожирать тряпичный шнур, торчавший из стеклянного горлышка.

- Эй, образина вонючая! Ко мне! – закричал капитан, обращаясь к чудовищу. – Ползи сюда, навозная куча! Угощу тебя, как подобает.

Неизвестно, умел ли монстр слышать или видеть, но призыв подействовал. А может тварь была не глупой, и сама догадалась, что намеревается совершить старый вояка.

Желеобразная туша отлепилась от дверного проёма и, собравшись в шар, покатилась вперёд. Оставив изуродованное тело епископа, одно щупальце потянулись в сторону Лантена. Несколько других метнулись к Пелле, собираясь ему помешать.

- Хер тебе! – снова повторил капитан Пелла. И это были его последние слова.

В следующее мгновение окружающий мир взорвался, а бушующее негасимое пламя поглотило всех и вся.

Заброшенный в песках город выглядел огромным – гораздо большим, чем представлялось издалека. Мишек, за всю жизнь посетивший лишь один город – Орсию, не мог себе даже представить, что поселения бывают настолько величественными. Сложенные из белого камня шестиугольные башни, зачастую полуразрушенные, но по-прежнему красивые, тянулись ввысь, к звездам и Бие – малой вечерней луне. Среди башен возвышались массивные громадины зиккуратов и ступенчатых пирамид, смотреть на которые получалось лишь высоко задрав голову.

К счастью, город оказался нормальным поселением, а не монументальным кладбищем, как изначально предположил Кевин. Когда-то давным-давно здесь наверняка жили люди. В пользу этого свидетельствовали тысячи прямоугольных глинобитных домов, с потрескавшимися стенами, проваленными потолками, занесенными песком внутренними двориками. Если солидные каменные здания сохранились достаточно хорошо, то полуразрушенные жилые кварталы уже проиграли схватку с природой.